2011年底和领导重新整理了一下搬家的理由，感觉搬家的时机似乎已经成熟了。
1. 自从小林生下来就和大林聚少离多。现在小林已经7岁半了，仅靠每个周末的一点父子交流已经不够了。
2. 0-8岁小孩，搬家后容易适应新环境。
3. 见过几个加拿大过去的人，都说那边中小学教育要好一点，有个朋友说小孩刚去的时候阅读跟不上。虽然听起来有点以偏概全之嫌，但后来事实证明他也真没睁眼说瞎话。
4. 给小林将来多一个身份的选择。
5. 加拿大房价虚高，美国房价似乎在起底
6. 。。。

做决定之前我们试探性地问小林的意见，如果我们搬到芝加哥，你会不会想你的朋友啊？小林2010年去过芝加哥，很喜欢那里的博物馆。可他对搬家没有什么概念，不置可否。 但小林意识到这是一个吹牛的好素材。所以第二天到学校告诉他两个死党他要搬到芝加哥了。芝加哥如何如何好，博物馆里的恐龙如何如何大。。。死党朋友羡慕得一塌糊涂。再过了两天连学校的校长也知道了这件事，跑过来问小林妈这是不是真的。。。

看来这个家不搬也不行了。

本文发表在 rolia.net 枫下论坛芝加哥 Chicago /ʃɪˈkɑːɡoʊ/ 坐落在密歇根湖西岸，是伊利诺伊州最大的城市。

和很多城市一样，芝加哥的名字来自于印第安语shikaakwa，本意是“野葱”或“野蒜”.后来被法国人写成Checagou，Chicagoua，直到演变成今天的名字。

芝加哥市人口有两百七十万，白人占45%，黑人32.9%， 华人1.6%。
大芝加哥地区（Chicagoland）人口有九百八十万。排在纽约和洛杉矶后为美国第三大都会城市。

芝加哥有两个大型机场。O’Hare机场客运量排全球第四（多伦多排第三十八）。Commuter Train System -Metra 日载客量在北美排第二 （GO Transit排第五）。

大芝加哥地区是波音，美联航，SEARS，卡夫，麦当劳总部所在地。年GDP（GMP）排在东京，纽约，洛杉矶之后，列全球大都会第四。

芝加哥大学和西北大学在芝加哥市内。伊利诺伊州立大学香槟分校离芝加哥两个半小时车程。这几所大学名声都不在多大之下。芝加哥西郊还有著名的费米和阿冈国家实验室。

芝加哥的年凶杀案为每10万人15.9起，是纽约市的三倍，安大略省的五倍。70%的凶杀案发生在晚7点到早5点之间，76%的受害人是黑人，18.6%是拉丁裔。。。

许多在两地呆过的人认为芝加哥的湖滨规划要好过多伦多。其中的一个原因可能是1871年的一场大火 （Great Chicago Fire）给芝加哥带来的改变，这场大火借着风势连烧了三天，烧毁了大概六公里长，一公里宽在内的17500栋建筑。现在的芝加哥湖滨一部分就是从那时重新规划建设起来的。

芝加哥有很多别名，其中最著名的是“风城-Windy City”，关于这个别名的来由很多人误解为是因为芝加哥风大，其实芝加哥的风并不比美国其它城市大多少。芝加哥的年平均风速为10.3MPH，波士顿为12.4MPH，纽约市为9.3MPH，洛杉矶为7.5MPH。关于风城真正的来历有很多说法。其中比较权威的解释是：当年媒体讽刺芝加哥政客们爱吹牛，满嘴跑火车(Full of hot air…politicians talking was like a big wind blowing through the cities）。。。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net

既然决定搬家了，房屋买卖自然就提到日程上来了。

小林妈对大芝加哥地区不熟，所以买房选址问题上大林终于作了一回主。

芝加哥在很多人眼里是“罪恶之都”，其实罪案多发区还是比较集中在南部。Museum Campus，Navy Pier一带当年还是给小林妈和小林留下了良好印象。可小林妈毕竟还是对芝加哥枪林弹雨的名声有点顾忌：总不能让我们娘儿俩顶着炒菜锅去买菜和上学吧？

大林的公司离芝加哥10英里，交通问题也是一大考虑因素，虽然公交系统还算不错，但是穿越芝加哥的5条高速公路都是“停车场”级的，是开车上班族的痛中只痛。所以我们最终还是把买房的地点放到芝加哥的郊区。CNN Money 从2005年开始每年评一次美国国内BEST PLACES TO LIVE， 芝加哥郊区有好几个村都进过前一百名。距芝加哥30英里的NAPERVILLE先后三次排在了全美前三位。我们找房就是从这里开始的。

在先买还是先卖的问题上，2011年底加拿大的房市依然偏向卖方，可美国买房的手续还是很繁琐， 所以我们决定先买。后来的结果是，我们卖房只用了两个星期的时间，买房手续却花了我们两个月，整个经历让人死的心都有了。。。怪不得美国有这么多枪案。。。

找房不如说是在找学校。或者说是在找高中。

伊利诺伊州成绩最好的四个高中全在芝加哥市里，但这几个高中都是要考进去的，所以学校成绩好也不奇怪。四所学校中的Northside College Prep HS和Payton College Prep HS在US NEWS美国全国排名都在前40位左右。Payton和中国还有不少联系，2011年一些学生受邀访问过中南海。
Naperville五个高中的四个在学习成绩上可以伊利诺伊州可以排在前五十，由于这些高中是按区划分的，所以大林还要戴好老花镜看清学区到底是怎样划界。学区的网站上有几乎所有家长想要的信息，而且非常准确。比如说学校划界地图，每个学校的成绩卡等。小林后来进的IPSD204学区一共有33所小初高，其中4所学校得到过美国政府颁发的Blue Ribbon Award，一所高中的音乐课程获得过9次格莱美奖。29000名学生，白人占56%，亚洲人占20%，2000名老师，78%的老师拥有硕士以上学历。。。

学校的数据经过大林的筛选，小林妈核准后，我们选定了几个区域，找房的工作才正式开始。

本文发表在 rolia.net 枫下论坛除了朋友和同事的介绍，以下几个网站对大林找房都有很大帮助：

www.realtor.com
这是一个类似realtor.ca的网站，但它提供的信息却更多：
1.我可以找到小区内房屋近期买卖成交价
2.我可以找到想买的房屋左邻右舍的房屋估价，这个估价是COUNTY用来计算地税的估价。应该是讨价还价的基准点。
3.我可以找到想买的房屋以前的成交价，现在的要价以及挂牌以来要价的变化。
4.这个网站的信息更新比其他网站（比如Trulia.com）快。信息更准。由于经常挂在这个网站上，大林对新屋上市的信息掌握得有时比经纪发的自动邮件还要快。

http://www.neighborhoodscout.com/
输入你想查看的城市，就可以看到城市概况，治安，学校等，如果交20块钱月费，你也可以看到你想要进的小区的具体情况。

www.city-data.com
你可以看到城市或小区的人口组成，居民年龄曲线，收入状况，每天上下班路上花多长时间等等。我们离开加拿大之前的房子一切都还好，就是邻居年龄，文化差异太大所以来往得少。我们现在搬进的小区年龄分布曲线在5-10岁和35-40岁有两个高峰。和我们家的情况正好匹配。这个信息就是在这个网站上事先查到的。

http://www.greatschools.org/
这里可以看到学校的大概情况，其中家长的一些留言可以帮你从一个侧面了解这个学校。

既然网上有这么多现成的信息，房产经纪的作用似乎在减小。而且在芝加哥买房，从签合同之前开始到交房律师要做大量的工作。所以如果买房经纪作用只是开个车，开个房门，而且又不会作准确的市场走势分析，那TA的存在价值和得到的佣金可能就没法成正比了。

从2009年开始大林就小心翼翼地攒美国的信用记录，为的是在将来拿贷款的时候不出麻烦。可最后还偏偏就是贷款的过程让大林急出一脑门子汗。。。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net

本文发表在 rolia.net 枫下论坛大林在加拿大的10年里还真没好好研究过自己的信用记录。幸好除了刚登陆时需申请抵押信用卡以外，其他时候没有遇到过信用上的麻烦。2009年到芝加哥，大林的信用记录也被归零，连申请CABLE都不顺畅，一切要从头开始。

积攒信用最容易的办法还是信用卡。虽然加拿大的信用记录带不到美国，但这并不意味着我还要从抵押信用卡开始。这要得益于加拿大银行在美国的诸多分支，比如BMO在大芝加哥的BMO HARRIS BANK。这些分支应该可以为南下的加人提供一些方便。大林的第一张美国的信用卡是通过RBC CANADA从RBC US BANK拿到的。

由于预知信用记录对房贷很重要，大林也下了翻功夫研究如何获得更高的信用积分。
1.信用记录长短很重要，所以虽然所以我已经不怎么用美国皇家银行的信用卡，但我也一直没取消它。
2.信用额度高对提高分数有好处。但是花爆（MAX OUT）就不好了，最好是把开销控制在信用额度的30%以下并且每月按时还款。
3.不要申请STORE CREDIT CARD，比如家得宝，百思百。最然这些卡有诱人的折扣，但对信用积分没有太多帮助。
4.不要有太多的HARD INQUIRY。查看信用记录有两种方式，一种是SOFT INQUIRY，比如大林查看自己现在的信用积分，或者是大林的雇主作背景调查，这种查询对信用积分没有什么影响。再有一种就是HARD INQUIRY，比如大林和手机公司签了两年合同，或是申请了新的信用卡。HARD INQUIRY太频繁可能会给贷款公司留下不好的印象。
5.。。。

2012年大林在芝加哥先后贷款两次，虽然攒的信用记录没有给我加太多分，但总算也没有拖后腿。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net

本文发表在 rolia.net 枫下论坛大林头一回在美国贷款，没有经验，以为和在加拿大一样容易。。。

贷款步骤可能美国和加拿大都大同小异：
1.买房前找个银行或贷款经济要个Pre Approval Letter （现在这个对买房很重要）
2.签买房合同后Loan Processor准备所有的文件
3.Underwriter 审批
4.贷款公司发Commitment Letter表示贷款没问题了
5.Closing交房

在和小林妈看了一堆房子后，我们在 2012年3月初签了个有条件的买房合同，条件之一是40天内拿到贷款 （Commitment Letter），卖方经济还有意无意地和大林说，在我之前本来也有一个奥佛，但最后买方贷款没批，卖家急得头发都快掉光了，希望我这回不要掉链子。大林心想在加拿大这都是5天内办完的事，40天应该足够了吧。

大林的贷款经济动作还算快，马上开始准备文件。第一个问题也随之而来。

需要准备的材料之一是30天内的银行对账单。我们2月份从加拿大转过来一笔准备首付的钱，据贷款经济说现在银行很忌讳看到银行账单上突然出现来源不明，数额相对巨大的存款。倒不是说最后不会批，但很可能会把大林拖如持久战。代款经济很快也找了个法子。大林先拿401K（相当于加拿大的RRSP）的对账单充数，银行需要N个工作日REVIEW所有提交的材料，到需要补材料的时候大林下个月的银行对账单也出来了，新的对账单既不会显示大笔的出入的同时也会证明我有足够的首付。

贷款经济看上去久经沙场，大林也就没有去研究细节。后来才知道，其实每补一次材料，这个银行都要N个工作日REVIEW。反复来几个“N个工作日“，40天很快就会用完的。。。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net

本文发表在 rolia.net 枫下论坛虽然大林不太喜欢第一个贷款经纪， 但还是从她那里学到了不少新东西
1. 房利美 （Fannie Mae）和房地美（Freddie Mac）- 这两兄弟是美国两家国营的贷款机构，据说他们拥有美国90%的房贷。他们不直接和贷款人打交道，而是去二级市场购买房贷。用大林的例子来讲，大林的房贷通过贷款经纪的公司A办理的，办妥后一个月银行B给大林来了封信：A已经把你的贷款卖给我了，以后往我这儿交钱就行。其他一切正常，该干嘛干嘛。。。又过了一个月房利美就给大林来了封信：B已经把你的贷款卖给我了，钱还是去B那儿交，其他一切正常，该干嘛干嘛。。。
2. Jumbo Loan - 房利美 （Fannie Mae）和房地美（Freddie Mac）定了一个普通房贷的上限。超过这个上限的贷款叫 Jumbo Loan。在美国大部分地区（除了阿拉斯加和夏威夷），这个上限是417，000（数据来源于WIKI）。 如果贷款额超过这个值，贷款毁约的风险会提高，银行可能晚上会睡不安稳。因此Jumbo Loan的利率也会高一些。
3. PMI， FHA Insured Loan - 除了Jumbo Loan以外，首付不足20%的贷款也会让银行晚上做噩梦。一般来讲，贷款人首付不足20%的话会被银行要求买保险（Private Mortgage Insurance）。如果这个保险是政府机构比如Federal Housing Administration提供的。那这个贷款就变成了FHA Insured Loan。FHA Insured的房贷首付可以低至3%，但这种贷款也有很多限制，比如说只能去指定的银行去贷款等等。
4. Closing Cost - 房屋买卖会产生很多费用，比如律师费，估价费等等。和加拿大不同的是，大林在这里可以选择让贷款银行付部分或全部的Closing Cost，银行的条件是贷款利率要高0.25%，而且半年内不能重新贷款。半年以后大林可以去别的地方重新贷款，不存在违约的费用。

回过头来说大林贷款的过程，递交了第一批申请材料后，一眨眼20天就过去了。在一个阳光明媚的早晨银行终于来通知让大林补材料，除了银行对账单以外，由于大林拿的是H1B，所以银行要看签证复印件。为了保险起见，大林所在公司的律师也出了一份证明说大林在等绿卡，不会马上卷铺盖走人。。。材料补上去后又过了10天，又是一个阳光明媚的早晨，银行回话说大林的贷款Conditionally Approved，但要等房屋估价报告交上来后才决定批不批。在加拿大，房屋买卖中的估价过程似乎是在走过场。但在美国有些房屋却由于估价低过成交价从而使买方拿不到贷款。由于银行要求严格，所以估价师要慢工出细活，没有人可以催得动他。眼看着离卖家头发完全掉光的期限只有10天了，大林除了等以外一点办法也没有。。。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net

本文发表在 rolia.net 枫下论坛Appraisal的报告总算交到银行手里，但这时离Mortgage Contingency的截至日期只有两天了。大林仿佛看到了卖方经纪无奈的表情，似乎他手里还拿着一把枪。。。

大林的律师和大林商量，象这种情况我们最好把Mortgage Contingency 的日期延后10天，就是至Closing的前五天。如果那时贷款还不批那连Closing就做不了。想想看也没别的办法，那就厚着脸皮延期吧。反正卖方也被我拖了两个月，对他来说多等10天总比重新挂牌划算。。。银行真是出奇地淡定，从上到下对大林贷款经纪的查询一概不回。就在大林和律师商量第二次延期的时候，银行似乎觉得再不发贷款就说不过去了。终于在截至日期前给了Commitment Letter。。。

房屋买卖尘埃落定。重新回顾整个贷款过程，大林觉得也许直接找银行贷款可能会快一些，但从另一方面讲，由于我们来美国的时间短，情况比较复杂，贷款经纪也确实能出不少主意。

搬家的过程还算顺利，为了省钱我们大部分都是DIY。大林先找ABF在车道上个放了一个28尺长的货柜。轻的东西自己搬，象钢琴一样的重东西就请专业人士搬。最后填好海关报表给司机带走。搬家当天还特意给我们住了多年的房子录了一段像，看着卡车缓缓驶离，我在加拿大11年的经历也就此告一段落，说我不伤心那是假的，想想当年那个傻小子，拉着个手提箱就敢来加拿大登陆。 从而立到不惑，大林收获了一个家庭，一些朋友以及无数美好的回忆。11年后的我二次移民。只是这次手提箱变成了28尺货柜，一个人变成了三个人。。。

小林倒是看不出有伤心，坐在车后面不是玩Ipad就是I Spy With My Little Eye，就这样一路到了芝加哥。更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net

大林和小林妈在米西沙加时有两辆车，走之前卖掉了小林妈的车。大林自己的斯巴鲁虽然里程数已接近11万英里，但还健壮，所以就带到芝加哥来了。换车牌的过程很容易，只要出示安省的车主证原件就可以。安省的驾照也可以直接换伊利诺州的驾照，但需要参加一次笔试。

说到大林所在的城市与米西沙加的比较：
大林的新家比米西沙加的便宜了30%（房屋面积大30%，地大了4倍），但地税高了3倍。
水费贵了5倍，电和气差不多。
电视，上网和电话便宜一半。
菜贵了20%。亚洲人超市数量规模与米西沙加没法比。
买车。。。便宜很多。。。
车保险便宜60%，汽油便宜20%。
消费税8%左右。
大林一家一个月交200块医疗保险（大林的公司每月交1350块）。此外每次看医生有Co-Payment 15块，在PPO网络内看病的费用保险公司基本全包。

本文发表在 rolia.net 枫下论坛搬来芝加哥大半年了，最开心的还是小林。

刚搬来的第二天，邻居家的小孩就过来找小林打旱冰球。小孩的爸妈也很热情（我和小林妈后来私下里叫他们“居委会主任”），一说要打Hockey，他们马上就打了一通电话叫来了10几个邻居小孩一起打。打到天黑谁都不愿意回家（这不禁让我回忆起大林的童年）。

我们一家三口也有生以来第一次参加了Block Party。这是我们所在小区每年自己组织的Block Party，每家出30块钱用来支付食物等费用。 居委会主任从消防队和警察局请来了消防车和警车供小孩们参观，还找来了攀岩墙和充气滑梯等。大林在前面说过买房前曾经用www.city-data.com 来调查小区家庭的组成结构，参加了Block Party后也证明了当初调查的正确。这个小区有很多和小林一般大的小孩。不管认识不认识，大人小孩都过得非常开心。

最后说说小林的学校，由于安省和伊利诺伊州学校入学的出生月份截止期不一样，所以小林比他们班最小的小孩还要小3个月。小林在加拿大时数学一般，来这里却也能混进快班。我和小林妈一直不担心的阅读却出了小岔子，由于我们的母语不是英语，所以小林被要求去考学区里类似ESL的考试，小林也居然没有达标（听说读写只有前两个达标）。学区对这样的小孩有特殊的教程：在这个班上阅读课的时候会多一个老师进来，在分组阅读的时候这个老师会“碰巧”和这些ESL的小孩分到一个组从而去教些特定的内容。这样小孩不会觉得被孤立，也不会有自卑感。

我们搬去芝加哥的经历终于被唠叨完了。非常感谢所有回帖的人。

在此我也给大家回馈一个芝加哥卖蛋糕的店，我们是通过一个给航空公司订食品的朋友知道的这个店。店面非常小，可里面的大厨是Team USA World Pastry Champion 2008

http://www.vanillepatisserie.com/

希望大家有机会来芝加哥玩！更多精彩文章及讨论，请光临枫下论坛 rolia.net