以下根据中央四台《百家论坛》简单整理。
杨子荣在1947年二月在海林深山老林中活捉了座山雕一伙后， 马不停蹄的又带领侦察兵围剿另一伙顽匪。 曲波（林海雪原的作者）带领30人的另一支部队在后面接应。 当杨子荣带领几个人冲进土匪所在的马架子房时， 匪兵正在擦枪， 冲突难免。 怎奈杨子荣的枪栓和战友的枪栓都被冰雪冻住没有打响， 被匪兵开枪击中， 壮烈牺牲。30岁。
杨的身世一直是个秘， 只知道来至胶东。 后来70年代在美国大使看《智取威虎山》时向周恩来询问杨的家人时才下大力气追查， 结果在山东找到了他的哥哥杨宗福， 怎料到杨子荣的家属被当作土匪对待了几十年。
原因出在杨宗贵（杨子荣原名）的一个老乡身上。 杨子荣经常带领战士化妆成土匪去打胡子， 一日被一个老乡不巧碰到， 回去偷偷告诉乡里杨宗贵做了土匪。 乡所立即取消了他母亲和妻子的相亲代为耕地的革命战士待遇， 转而以土匪家属对待。 50年代杨的妻子去世时对老母说她死都不相信丈夫做了土匪。
谜底知道70年代才揭开。