中国三年自然灾害（1959-1961年），也称“三年困难时期”或“三年大饥荒”，是中国历史上一次严重的粮食危机，导致了大范围的饥荒和死亡。这段时期的背景、原因和影响长期以来备受讨论。官方将其主要归因于自然灾害，但也有其他因素被认为是灾害的促成原因。
1. 大跃进运动：
1958年开始的“大跃进”是中国政府试图通过快速工业化和农业集体化来迅速推动经济发展的计划。该运动的政策严重扭曲了农业生产：
- 农业生产合作化：农村实行人民公社制度，强调集体化和公有制，但这种制度削弱了农民的自主性和积极性。
- 不切实际的生产目标：政府设定了过高的粮食产量目标，各地虚报产量导致上级政府错误估计粮食储备。
- 过度征粮：由于虚报产量，政府从农村征收了大量粮食，农村实际留给农民的粮食严重不足，直接导致农村缺粮。
2. 自然灾害：
虽然官方报告常常强调这一时期发生了严重的自然灾害（如干旱、洪涝等），但现代研究表明，虽然确实存在一些气候不利的条件，但这些灾害并非饥荒的主要原因，更多的是政策失误放大了自然灾害的影响。
3. 政策失误和信息封闭：
- 政府高层的信息流通不畅，地方干部为了政治利益虚报成绩，导致中央无法获得准确的信息来做出有效的政策调整。
- 对农民的强制劳动、粮食征收和过度的工业化投入导致农业劳动力不足，农业产量进一步下降。
4. 后果与影响：
- 人口损失：根据不同的估计，三年灾害中因饥荒和与饥荒相关的疾病而死亡的人数从1500万到4500万不等。
- 经济崩溃：农村经济一度陷入崩溃，农业生产力严重下降，国家粮食供应链断裂。
- 政治影响：三年自然灾害和大跃进的失败使得中国政府内部开始重新审视经济政策，逐步放弃了一些极端的做法。
5. 官方和学术研究的争议：
- 在官方层面，早期中国政府将灾害主要归咎于自然因素，随着时间推移，逐渐承认了政策上的问题。
- 学术界广泛认为，政策错误是饥荒的主要原因，特别是大跃进和人民公社化运动导致的系统性错误。
三年困难时期深刻影响了中国社会和政治结构，推动了后来的改革政策，特别是农村经济改革的推进。
