禪門有個著名的公案,關於梁武帝蕭衍與禪宗東土初祖菩提達摩。
在普通元年,禪宗二十八祖菩提達摩尊者,泛海來華。九月廿一日到達南海,廣州刺史蕭昂迎禮,表奏京師,武帝遣使往迎。次年十月一日到達建康。
武帝見後問道:「朕即位以來,造寺、寫經、度僧不可勝數,有何功德?」
尊者答道:「並無功德」。
武帝驚問道:「何以並無功德?」
達摩答:「這只是人天小果有漏之因,如影隨形,雖有非實。」
武帝又問:「如何是真實功德?」
尊者道:「淨智妙圓,體自空寂,如是功德,不於世求。」
武帝再問道:「何為聖諦第一義?」
達摩答:「廓然浩蕩,本無聖賢。」
武帝與照明太子等都是持論二諦的;立真諦以明非有,立欲諦以明非無,所以尊者用「廓然無聖」一句回答武帝。武帝錯會祖意,對於「廓然無聖」卻作人我見解。
連連碰壁,蕭衍未免煩躁,舌鋒一轉,盯著達摩驀然厲聲拋出一句妙問:「在朕面前的到底是個什麼人?」達摩答得更絕:「我也不認識。」武帝不省玄旨,不知落處,因他們彼此說話不投機。達摩尊者便離開了江南。傳說達摩離去時,是以腳踩一根蘆葦渡過長江的。因此,「達摩一根蘆葦渡江」的傳說自此流傳開來。
梁武帝蕭衍,六祖慧能大師有定論:「武帝心邪,不知正法。」蕭衍幻想保持優勢,來生再發,以繼續佔據人間高枝。因此他敢於傾全國之力,廣建佛寺、大造佛像、嚴格持戒、數次捨身,希望終有一天能修成正果。
蕭衍的苦修,不過都在一個「有」字上下工夫,盡在沙上筑塔,看不清事物的虛幻本質,一生糾纏實相,破不了一個「我執」,肉眼凡胎不識真佛,聽不懂達摩的點撥,離《金剛經》所云「凡所有相,皆是虛妄」的境界隔了何止十萬八千里。