十八世纪中叶的七年战争，法国一方战败，放弃了印度、加拿大等海外殖民地，丧失了大量的海外殖民地，英国一方惨胜，成为海外殖民地霸主。但是，战争让双方都背负了沉重的战争债务，纷纷选择加税，英国的加税主要落到了北美殖民地头上，法国的加税主要由国内民众负担。

英属北美殖民地不堪重负，奋起反抗，1775年，美国独立战争爆发。两年多时间内，双方互有攻守，但美国的大陆军罕有胜利。期间，法国避免与英国正面冲突，但采取暗中帮助美国的方式，例如开放港口及军火支援等。

1778年2月，美法签署友好条约，法国国王路易十六正式承认美国，并与其互订军事同盟。

1778年6月，法国对英国宣战，1779年6月，西班牙与法国缔结联盟，以法国同盟者的身份出资金援助反英战争并对英宣战， 1780年12月荷兰加入美国阵营，支持法对英宣战。英国在国际社会被众列强孤立。英国与北美大陆军的力量对比发生了变化。战争逼迫英国将大量军事资源从北美地区转移到欧洲和其他地区，美国大陆军压力得以缓解。

1781年4月大陆军开始战略反攻。

1781年8月,法国舰队进入切萨皮克湾，进抵约克镇城外的海面，并且击退增援的英国舰队，掌握制海权。

9月28日，法美联军共1.7万人完成对约克镇的合围，包括8800法国正规军（含29艘战舰），5745名美国殖民军和3100名民兵（未参战），实际上以法军为主。

10月19日，驻守约克镇的英军共8000人正式投降。至此，战事大致停止。

1782年11月30日，英美两国签署《巴黎和约》的草案，1783年9月3日，美国成为美洲首个独立国家。

法国参与战争耗费的庞大军费，导致了庞大的经济和政治问题，造成了1786年的金融危机。国库空虚、饥荒、通货膨胀、税收、高失业率、贫富差距……而最终引发了1789年的法国大革命。

1793年，实际上的美国国父、法国国王路易十六被推上断头台。

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