近日，中共最高领导人习近平在江西开座谈会，总理李强再度陪同出行，沦为小跟班，引发关注。
这次座谈会，也是习近平近八年举行的第四次长江经济带发展座谈会。 另外三次分别是：2016年在重庆、2018年在武汉、2020年在南京。前三次座谈会，时任中共总理李克强并未出席，而这次座谈会，现任总理李强不但陪同出席，而且在讲话中大肆吹捧习近平。
外界认为，总理陪总书记出行，极为罕见，不符合中共官场以往的惯例，但李强接任总理后却成为常态。分析认为，这意味着中共国务院的权力开始弱化，与其说是习近平在架空李强，不如说习近平在建构中共政治的新生态。
分析认为，在习近平和李克强时代，因为李克强跟习近平一样，都是三届政治局常委，而且两个人又属于不同的政治派系。所以国务院和党中央之间并不是那么完全协调。习近平讲脱贫是个奇迹，李克强就讲，中国还有六亿人月收入在一千元以下。现在，李强作为习家军里面的一员，他自身并没有自己的政治势力，习近平讲什么，他就跟着做什么 。
时事评论员王赫：“因为过去，毕竟是团派作为一个整体的政治派系，李克强作为团派的一个代表，跟习派、习家军能够并列在一起。现在是李强作为习家军里面的一员，所以他是完全附属于习近平的。”
近期，李强负面传闻不断，近日中共召开工会第十八次全国代表大会，本应该是政治局七个常委全数出席的会议，唯独李强缺席，引发外界猜测。
王赫：“目前整个中国形势非常糟糕，李强当国务院总理就是要帮习近平去当灭火队长，去当管家，去操盘。现在的问题是什么？整个形势一片，焦头烂额。所以这是李强刻意地自我贬损故意地拉低自己的身价，然后特意地在一些场合，没有必要地就不要出席，显得自己对习近平是更加忠诚、更加有用。所以这个事情，我倒不认为它是习近平和李强之间有裂缝，而是李强的一种生存策略。”
3月11日，习近平、李强出席中共人大会议。（图片来源：GREG BAKER/POOL/AFP via Getty Images）