1911年10月10日晚，加入共进会的政府军士兵程定国因为偶然事件提前打响了武昌起义的第一枪！革命党人迅速控制了武昌，2天后又控制了汉阳和汉口，武汉三镇全部被革命党控制，史称“武昌首义”。革命党人推举黎元洪为都督成立了武汉军政府。其后不久全国有15省迅速宣布独立，清王朝面临土崩瓦解。

武昌事变后，清廷急调政府军的主力北洋军镇压，怎奈北洋军是两年前因足疾被辞职的权臣袁世凯从1895年小站练兵时一手带出，别人指挥不动。朝廷无奈只得请袁复出掌兵镇压。袁世凯手握重兵，一面以强大的军力攻下江北的汉口与汉阳，与江南的武昌革命军对峙，一面拥兵自重，逼退摄政王，换上自己的军队控制京城和皇城，并解除“皇族内阁”出任内阁总理，此时清廷已经完全控制在袁手中。

3月10日袁世凯在北京宣誓就任中华民国第二任临时大总统。

袁世凯作为深受清廷恩惠的重臣，没有像历史上朝代轮换那样对前朝皇室斩尽杀绝，也没有像曾国藩那样对反抗者铁血镇压，而是采取了和平的方式，厚待前朝，审时度势举重若轻长袖善舞，使中国一只脚踏进共和的大门，既是前朝忠臣又是共和功臣，毕竟他出身官宦之家，祖上曾做过一品漕运总督，叔父是当朝二品，他自己也是久经沙场，靠军功和谋略位极人臣。他的成功靠的是实力、智慧和底线，如果历史定格在这一天，他将是中国历史上最伟大的人。