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我听见身后箫声又起，然而断断续续，几声之后便没有了声息。心里一阵空落，不由自主地加快了脚步，就像后面有什么很可怕地东西在紧追不舍。
只顾低头往前走，行至一道弯口，冷不防迎面转过来一个人，几乎跟他撞了个满怀。抬头一看，是个中年男子，一身极普通的灰袍，看不出身份，惟有下巴上很神气的一把山羊胡子，极其醒目。那人也是一怔，连忙让在一边，躬身请我过去。我有许多的事窝在心里，不欲理会旁人，便匆匆绕过他。然而经过那人身侧的时候，我分明感到一道犀利的目光盯在自己的脸上，竟无端地有种心事被看破的感觉，突地回转脸，却看见那人垂首而立，仿佛根本不曾看过我一眼。
我狐疑地又往前行。才转过这个弯，就看见前面桂树底下，明秀宫的宫人们，三五成群，或坐或立地等候着。
珠儿独自坐在块石头上，用手支着下巴，一看见我便高兴地跳了起来：“公主回来了！”宫人们赶紧都跟着迎了上来。
我一语不发，头也不抬地从她们中间穿过，径直朝山下走。宫人们手忙脚乱地收拾起物件，跟在后面。由眼角的余光，我瞥见她们互相交换着怪异的眼神，但我无从顾及。此刻遍山的美景、馥郁的桂香仿佛都已经远离，只有断续的箫声仍飘荡在耳边，挥之不去，我从那声音里能够感受得到少年与我一般无二的凌乱心情。
走了一段，听见身后越来越清晰的喘息声，这才醒悟自己的脚步太快，跟着便觉得腿也发酸了。然而经过这样发泄地走了一阵，心情竟也慢慢平复下来。
珠儿跟在身边，带着困惑的神情，时不时偷偷地看我一眼，却什么也不敢说。我慢下脚步，问她：“不是让你们在山下等么，怎么会在那里？”
珠儿说：“公主去得太久，奴婢们不放心，所以上来看看。后来见公主正与白王说话，奴婢们不敢打搅，所以就在那里等。”
我猛然站住。
珠儿似乎吓了一跳，期期艾艾地看着我说：“公主怎么啦？奴婢是不是说错了什么？”
我呆立了许久，才慢慢地问：“你说，那个人是白王？”
“是。”
我仿佛是不甘心地追问：“白王子晟？”
珠儿连连点头：“对啊，公主原来不知道吗？”
我缓缓地摇了摇头，心里有种混合了滑稽和难以置信的古怪感觉。
回宫的路上，我问珠儿：“五舅舅什么时候过世的？”
珠儿想了想，说：“刚好是三年前。先白王过世之后，现在的白王扶着王爷的灵柩和老白王妃一起回到帝都来的。”
我低头不语。子晟，原来那少年就是子晟。我捻起块点心小口小口地吃着，只想立时就把少年的身影抹得干干净净才好，于是故意开始回忆一些愉快的往事。可是无论想起的是幼年跟着母亲出去郊游，还是小雪儿淘气的模样，思绪都像是不受控制，最终还是飘了回去。呆呆地想了一会，忽而记起初到帝都时阖垣和青王妃的言谈，忍不住又问：“子晟……白王是不是与青王父子不甚和睦？”
珠儿说：“除了跟储帝，白王和哪位王爷都说不上和睦。”
“哦？”我有些诧异，“为什么？”我想起少年悒郁的神情，直觉地想到他也许性情孤僻，难以相处，但我很快发觉自己猜错了。
珠儿略带惊讶地看了我一眼，“公主不知道吗？”她这样问。
我觉得她问得古怪，似乎话里有话，于是反问：“知道什么？”
珠儿忽然压低了声音，脸上露出了一种怪异的神情：“因为白王是‘那个女人’生的儿子。”
“‘那个女人’！”我记起母亲也曾欲言又止地提起过，不觉挑起了兴致：“她到底怎么啦？”
珠儿脸上惊讶的神情更浓：“公主真的不知道吗？”她的语气，就好像人人都应该都知道一样。
“我不知道。”我坦然地回答，“只听说她是个国色天香的美人。”
“对对对。”珠儿很起劲地点头，“那真是个美丽的女子。”
“你见过她？”
珠儿显出心有所憾的神情，摇头说：“奴婢没见过，都是听人说的。”
我觉得奇怪：“你在宫里待了这么多年，从来不曾见过她？”
“她？”珠儿低声嗤笑，“她怎么能进宫？”
她说这句话的时候，脸上很带着几分不屑的神情。似曾相似的情景提醒了我，我记起在御花园的家宴上，也曾听青王妃说过类似的话，当时青王妃的脸上也流露出同样的神情。这让我心中的好奇蒸腾到了极点，就像满满的一盆水，再不找到发泄的缺口，就会溢出去。“到底是怎么回事？你快说吧。”我催促着珠儿。
珠儿用手指轻轻点着脑门，像是在理清头绪，这段短暂的等待也让我感到难熬。终于珠儿开始说了：“‘那个女人’出身贫寒，生在一个很偏僻的山村里……”
也有人说，她其实出身好人家，只因是二月里生的，爹娘嫌她不祥，所以把她扔在了那个地方。反正，她住在山里，原本什么事也不会遇到，就像村里旁的女子一样，嫁人，生子，过完乏善可陈却平平静静的一辈子。但，也说不上是幸还是不幸？很偶然间，内廷选秀司的总管带着五六个随从路过那里，遇见了她。当时她正在河边洗衣服，装束姿态都与寻常村姑无异，然而那几个见惯了后宫佳人的男人，竟一个个像突然化成了泥塑的身子，定在那里。她觉察到异样的目光，抬起头见是几个异乡人呆呆地看她，就冲他们笑了一笑。
“结果，猜是怎么着？”珠儿故意停下来，不紧不慢地掸掸衣角。
我便笑问：“结果怎么了呢？”
“结果呀，那几个人里竟有两个腿都软了，一时没站稳，就栽进了河里。”
我哑然失笑，转念间却又有些骇然：“世间真有如此美丽的女子？”
真有如此美丽的女子。于是那个女子被带回了帝都。据说她第一次盛妆出现在宫中的时候，有个年迈的内侍给唬得大叫一声“我的妈”，一屁股坐在了地上，后来他坚持说自己看到的是一个神女。我猜想珠儿的叙述里加入了她自己的想像，我对这些夸张的说法将信将疑，然而我相信那的确是一个绝世佳人。
当时我那已近花甲的外祖父在看到她的第一眼，便如少年般迷恋上了她无双的美貌，竟执意以迎娶贵妃的书礼迎这出身贫寒的女子入宫。朝臣们议论纷纷，他们向那时尚在世的天后诉说，希望她劝阻这逾制的举动。可是当天后看到她之后，只是轻轻叹息了一声便什么也没说地离开了。据说过后她曾对身边的人感叹：“那样一个女子，贵妃之礼都是委屈了她啊。”
然而，就是这个女人，在帝都忙于准备喜事时，却做出件任谁都想不到的事来。
“她私奔了。”珠儿一字一字地说。我“嘶”地倒吸一口凉气，瞪大了眼睛。于是珠儿又重复地说了一遍：“她私奔了——”
与白王詈泓。
那时迎礼早已明昭天下，连灯饰彩坊都已备齐，宫中因这骇人的举动陷入一片混乱。听说后来临时挑选了另一个女人入宫来掩人耳目，然而流言依然不胫而走，令皇族蒙上从未有过的奇耻大辱。
我听得怔忡：“那后来呢？”
“后来他们两个人一起被抓回来了。”
那胆大妄为的两个人，一个自幼娇生惯养，一个生在小山村，都是不谙世事的人，虽然出走，却全然没有打算，连日常的小事也不知如何应对，跑了没有多远就被抓了回来。天帝的愤怒可想而知。据说詈泓浑身都在发抖。她却很平静。太平静了，让人看了都觉得有些奇怪。她先是一语不发，等到了天帝面前，忽然地开口：“你把我杀了吧。我辜负你的恩情，来世我再还给你。但詈泓，是我勾引他的，他没有错。你放过他吧，他毕竟是你亲生的儿子。”
天帝死死盯着她看，很久都没有说话。那时每个人都相信他是在想用什么最羞辱的方法处死她。
我听得入了神，忍不住问：“杀了他们没有？”话一出口，自己也笑了：“那为什么没有杀他们呢？”
珠儿说：“因为天后娘娘的一句话。”
本来每个人都以为他们必死无疑。可是一直都没有说过话的天后娘娘却忽然淡淡地说：“世间竟有如此不知廉耻的女子。但我却不能不佩服她的胆量。”天帝听到这句话之后，先是呆了片刻，然后突然就起身拂袖而去。
于是那两人保住了性命，被放逐到北方极远的荒芜之地，直到子晟扶灵归来。
“所以人人都说，好好的先白王就这么被‘那个女人’毁了。”珠儿嘴微微一撇，声音里带着几分鄙夷和不屑。
我想了一会，缓缓地说：“可是她为什么要那么做？做天帝的妃子会有多少荣华富贵，她为什么要放弃？”
珠儿有些茫然，但是她很快又露出那种表情，她说：“那种女人，谁知道她是怎么想的。”
我淡淡地一笑。我听出珠儿的声音里有她自己都没有觉察到的嫉妒。其实我自己的心里隐隐也有同样的感觉，我想也许每个满脸鄙夷的人其实心里都藏着嫉妒，这种洞悉的感觉并不让人舒服。我又想起子晟，此时我终于明白他何以总带着那样的悒郁神情。想到他必须替他的母亲面对多少不屑的目光，我心中涌起一阵感同身受的同情与不平，但我努力克制住自己不再想下去。我用力地甩了甩头，仿佛这样就可以把子晟和他母亲的事情都抛诸脑后。
当天晚上，天帝又召我。我很想借故推辞，但犹豫了一阵，还是去了。
天色很好，星光微茫，淡月溶溶。去的是御花园的一座小楼，叫做悦清阁。窗棂很大，下对一池秋水，正适合赏月。我进去的时候，看见天帝的面前像往常一样摆着一局棋，不由暗暗叹了口气，知道对弈的结果，必然会一败涂地。然而天帝却把棋枰一推，说：“今晚月色不错，慧儿，你弹一曲如何？”
我微微舒了口气，回答说好。于是侍女把琴端出来，定好弦。手指按处，琴声一起，不知怎么，弹的正是《秋江月》。心里便暗暗一惊，但是也不能表露出来，只好弹下去。可是待要收敛心神，不去想碧山的邂逅，却又怎么能够？心一乱，连错几个音，越错心中便越乱，这一曲奏得好不别扭。
天帝半阖双目，面无表情，仿佛在听，又仿佛不在听。
曲到一半，忽然睁开眼睛说了句什么。
我没有听清，连忙停下来，问：“祖皇刚才说什么？”
天帝笑了笑，说：“琴很好，有箫相和就更好。”
我的心一跳，偷偷看他一眼，总觉得有些心虚。
但是天帝似乎并没觉察，依旧微笑地说：“今天去过碧山了？那里的景致如何？”
我正想回答，忽听宫人来报：“储帝和白王来了。”
一抬头，就看见冉冉一盏宫灯引导，承桓和子晟沿着园中小径一前一后地走了过来。眨眼间就到了眼前，连准备的余地都没有。但是心里不管怎么慌张，脸上也只能强做镇定，好在并没有人看我。
刚勉强定住神，就看见子晟在门口猛然停下脚步，脸上露出惊愕的神情。
承桓见了，有些奇怪看看他，又看看我，然后露出恍然明白的神情，说：“噢，你们还没有见过吧。慧妹妹，这便是白王子晟，也是你表兄。子晟，这便是九姑姑的女儿。”
片刻之间，子晟已经神色如常，他微笑地看我，说：“不，我们已经见过了。”
承桓大为诧异：“哦？什么时候？”
“今天下午在碧山落桂亭。”
便从从容容地把经过一说，只略过了听箫一节。承桓释然地笑了：“竟有这么巧的事。”
我这才松了一口气。
子晟叩拜过天帝，便开始奏报鹿州的平乱经过。原来是五月里的事情，一群饥饿的凡奴抢了粮库。原本不算是件大事，不料那群凡奴的首领仲葺却是很有才能的人，竟然就此揭竿而起。仲军在两个月间便壮大到上万人，连夺鹿州五座县府，鹿州不得不向帝都告急。白王因此前往鹿州。正是天军与仲军相持不下的时候，询查之下，发觉仲军当中大部分的人本意只想求个温饱，这就仍有安抚的余地，谈判了月余，终于肯接受招安。善后的事情却甚是琐碎，又过月余，尘埃稍定，白王这才返回帝都。
前后的经过，白王在几次信中也曾提及，所以天帝和承桓大致都清楚，只是内中详情，还有些疑问。等子晟说完，承桓便望一眼天帝，意思看他有什么话要问，但天帝以承桓已然监朝，不欲多加干预，因此并不作声。于是短暂的沉默之后，承桓开口了。“从你信上屡次提起，仲葺不是个善与之辈。”他问：“他怎么就肯轻易顺降？”
“起先自然不肯。”子晟回答：“但臣弟几番查访，发觉仲葺身边有两个极得他信任的人，心思倒有些活动，所以商议之后，定下一计……”
这一说起来，是一段很曲折的过程，其中有些动人心魄之处，听得两旁的宫人都随之变色。惟独对于我，却如过耳之风，几乎什么也没有听进去。我很想仔细地打量子晟一番，然而每一次刚把目光转过去，就动摇了，我觉得阁中的人都注意到了我的举动，便慌忙地转回来，连脸也发热了，其实旁人都在专心在听子晟说话，根本没有人会留心到我。几次之后，我终于下定决心，假装着喝茶，从茶盏的边缘偷偷地看了他几眼。眼前的子晟，仿佛与落桂亭中的少年判若两人，此刻他神态平静而且从容，全然没有那种阴沉的感觉，这使我略感讶异。
不知子晟说了句什么，承桓的身子动了动，似乎无意地朝我望了一眼。我赶紧低下头，心怦怦乱跳了几下。过了一会，我悄悄地抬头看了看承桓，他依然是一脸平和，我无声地透了口气，正要转回来，眼光无意间从承桓的手上扫过，登时停住了。
他手里把玩着一块玉佩，苍白而修长的十指不断地触摸捏弄，宛如盲人一般。我觉得这景象是如此熟悉，立刻就想到曾经反复在梦中见到的那双手，我感到莫名的惊讶，竟然从来不曾注意过，原来这双手是属于承桓的。同时我还觉得仿佛还有什么事情没有想到，不断地苦苦思索，就像用手去捉光线中漂浮不定的粉尘，明明看见它们在眼前晃动却总是从指缝中漏过。就在我准备放弃的时候，记忆却豁然开朗，我终于想起那天在御花园的筵席上，承桓也用同样的动作把玩手中的一只空酒盏，原来那时这情景就已经无意间留在我心里。承桓依然在重复着手上的动作，我看了一会，觉得这与他沉稳庄重的风度多少有些不相称。
蓦地，他的手一顿，我连忙转开目光。果然，听见他在问：“那些凡奴呢？是不是都已经遣返凡界？”
“是。”子晟说：“那些凡奴大多确是生活所迫，不愿再为奴的，已然被遣返下界。也有少数不愿回去的，臣弟也已遣散，命他们分迁往端州，品州，歧州等处。”
承桓徐徐点头，露出满意的神情。
天帝忽然插问：“那个仲葺如何处置的？”
子晟似乎犹豫了一下，然后回答：“他死了。”
“死了？”承桓大吃一惊，皱了皱眉，“如何死的？”
“臣弟劝说他在军前自尽。”
承桓微微皱眉：“为什么？”
子晟回答：“仲军之乱，天军亦死伤甚重。仲葺不死，不能平息天军的激愤。其时情势，一触即可复发，惟有他自裁，才能让双方都退让。”
承桓沉默不语，良久才叹息着说：“可惜了……”
“是。”子晟说：“臣弟也佩服他的为人。所以已命人在下界建仲庙祭祀。”
我注意到承桓急速地翻弄了几下手里的玉佩，却终于没有说话。
天帝的一根手指轻轻点击着桌面，若有所思的目光从子晟的脸上移到承桓脸上，又转了回来。他问：“上万凡奴遣返，费用不小，单以鹿州府库，恐怕负担不起吧？”
子晟说：“都是鹿州世家拿出来的，没花府库一厘。”
“哦？”天帝微微一挑眉，显得很有兴趣，“说说看，你用的什么办法掏出他们的银子来？”
子晟一笑：“只说了一句话。孙儿告诉他们，若不肯出资，就将那些凡奴发还给他们各家自行处置。”
连我也听明白了这法子。世家对凡奴向来不会心慈手软，然而几个几十个或者好处置，一下子数千起了反心的凡奴发还给他们，恐怕也只能情愿花钱送神了。想到那些世家主人脸上的狼狈神情，诸人都不由莞尔。
天帝跟着却又问了一句仿佛不相干的话：“我听说你身边有一个叫胡山的人？”
听得“胡山”这个名字，我心中一动，直觉地想起了白天遇到的那个中年男人，他的目光此刻想起来，还让我觉得凛然。
子晟好像觉得很意外，他迟疑了一会，才回答：“是。他在北荒的时候，就已经帮过孙儿很多忙。”
“这个人我听说过。”天帝说，“鹿州有名的大才子，怎么又会去北荒帮你的忙？”
“他得罪了世家，在鹿州待不住，避到了北荒。”
“噢！”天帝恍然地一笑，“怪不得。那么，这次回鹿州，必定很是扬眉吐气了？”语气十分随便，但话里的意思很重，承桓不安地欠了欠身子，像是想要替他辩解。
然而子晟的回答出乎意料。“不。”他平静地说，“因为有这层恩怨在，孙儿没有请他同去。”
天帝眼波一闪，却没有再说下去。他转而看着我，微笑道：“慧儿，你看，我刚说过有箫才好，箫就来了。”
我登时心慌意乱，飞快地抬头瞥了天帝一眼，却在看清他的表情之前，就已经慌张地低下了头。我感到自己脸上滚烫，像是烧起来一样，幸好阁中的灯火本来就泛着红光，这让我稍稍安心。定了定神，我装作听不懂地问：“在哪里？”
天帝一指子晟：“就是他。”然后又看子晟：“慧儿的琴很不错，你们琴箫合奏一曲如何？”
子晟仿佛怔了一怔，他看了我一眼，然后说：“孙儿遵命。”
便有宫人捧上一管箫，子晟拿在手里，试了试，然后问：“慧妹妹想奏哪一曲？”
我低声说：“请白王定吧。”
子晟抬头，仰望着天上一轮明月说：“如此良宵，就奏《秋江月》如何？”
我还没有回答，天帝就先说了一声：“好。”侧身看着承桓说：“你们没来的时候慧儿奏的正是这支秋江月，你们一来就给打断了，现在正好可以听完。”
我蓦然想起下午在落桂亭，子晟的那个问题，不由自主地便去看他，结果正正地迎上他若有所思的目光。两人的视线轻轻一碰，旋即各自分开。
子晟将箫举到唇边，眼睛也不看我，略一沉吟，箫声琴声同时扬起。
箫声初起时，婉转悠长，琴声在后，慢慢相和，宛如一江秋水平静地淌过，上有一轮明月，满江清辉荡漾，江中一只小船随波逐流，悠然自得。然而好景不长，商声陡起，琴音忽转，仿佛天色突变，乌云闭月，狂风暴雨疾下。箫声亦随之激越，就像被抛在浪尖的那一只小船。高昂之处，宛如只有一息相连，却始终不弃不离，和在琴音之中。
也不知道过了多久，终于雨过天晴，清光重现。箫声琴声渐渐慢了下来，低了下来，复又变得宽舒平和，天上地下，婉转相依。终究琤然一声，琴弦沉寂，留下洞箫悠长余韵。
我俯身琴上良久，感觉汗浸湿了背上的衣裳，微微的凉意透过身体，一直渗进心底。我很小的时候就学过这支秋江月，我一直以为这是一支关于月色的曲子，此刻我才明白，原来自己是那船中人。当小船在惊涛骇浪间颠簸的时候，我只觉得紧张，却没有恐惧，只因为身边还有一个同舟的人。然而，当我想到这一层，心底突然透出更深的凉意，就好像从幻境突然被抛回了世间，一下子清醒过来。我望向子晟，见他眼望着窗外，脸上没有任何表情，不知道在想些什么？我的心缩紧了，我的同舟人，其实早已注定。
我因此也感到一丝内疚，情不自禁地转脸去看承桓，发觉他又开始重复手上的动作，忽然有种错觉，好像那十根手指在我的心里触摸捏弄一般。
人人都不说话，悦清阁里一片寂静，只有天上一轮明月，洒落一窗银光。
良久，忽听天帝拊掌而笑：“好。琴好。箫也好。”
又看着承桓：“你觉得如何？”
承桓的手势凝住了。沉默片刻，他淡淡一笑：“子晟与慧妹妹的合奏，自然很好。”
那天晚上，又做了恶梦。我梦见白色的鬼影在我床边跳跃，我惊恐地大声喊叫呼救。便见承桓提剑而来，别怕，有我在。寒光闪过，鬼头齐齐地给切下来，滚落在我的脚边。我低头去看，忽然发现那竟是我自己的头。你为什么要杀我？我喃喃地问。我为什么要杀你你自己不清楚吗？承桓桀桀地笑，你自己不清楚吗？不清楚吗？
我从梦中惊醒过来，月光的碎片从窗纸缝间撒落床边，静夜中仿佛还飘荡着承桓桀桀的笑声。过后我发现冷汗浸湿了一床的锦衾绣被。
那以后依然常常被天帝召去下棋。经常在他们下棋的时候，有朝臣来见，把朝中发生的事情告诉天帝。他听得很仔细，但是几乎从来不说什么。来的最多的人，自然是承桓，其次似乎就是子晟。
子晟经常是跟承桓一起来，偶尔也会一个人来。他在承桓身边的地位好像举足轻重，于是有的时候，当我看到承桓对他的信任无间，就会隐隐地觉得，其实我的那些舅舅和表亲们不喜欢他，也不仅仅是因为他的母亲。
冬天第一场雪过后，承桓向天帝提出准备下诏，准许不愿留在天界的凡奴返回下界。并且撤换下界九州十六县的督抚，改由凡人自治。
听到这句话的时候，我不由浑身一颤，手里的棋子滚落在地。我连忙俯身把它捡起来，抬起头的时候刚好听见天帝像往常一样地说：“这些事情，你自行处置吧。”
他的声音也像往常一样冷静，但是我总觉得他看着承桓的眼神十分阴沉。
我无从猜测承桓自己是否察觉这一点。他始终都是那样一种淡漠的神情，对任何人都保持着同样疏离平和的礼貌，对我也一样。它就像帝都的城墙一般牢不可破，令任何刺探他内心的企图都成为徒劳。有的时候，他会和我交谈几句，但是目光依旧虚无，也有的时候，我觉得他似乎完全忘记了我的存在。
子晟却像是刻意地想要忘记我的存在。他的目光总是绕过我，他会看着天帝，看着承桓，看着侍从，甚至看着窗外和地面，而不会看着我。
这种情景好不难受。有的时候我想，这样见了还不如不见的好。可是下一次，依然隐隐地期望着能够看见。这样的心绪积在心里，越来越沉闷。
六
我曾经不止一次地觉得，时间像是一幅一幅静止而间断的画面，仿佛是从一件事突然地跳跃到另一件事，中间则是一片空白。如今天宫一成不变的生活，使得这种感觉更加强烈，下棋，弹琴，画画，在过节的时候到各宫去应酬，与珮娥一起绣花，听珠儿说宫中的掌故，每天都仿佛在重复着前一天。初时的枯燥沉闷，渐渐变成了一种麻木的平静。只有季节的更换，才能提醒我时间的流逝。我记得穿过明秀宫的窗口，看到秋天的第一片枯叶，冬天的第一场大雪。现在，远远地看见廊下枝桠间闪出粉红的桃花，于是我知道，春天来了。
仔细地算一算，原来自己离开东府已经有一年，怅然的感觉席卷而来，我放下手中的绣花绷子和针线，用手支着头，眼望着窗外发起呆来。
珮娥在我身边轻轻地咳嗽一声，板起脸来。她挑剔地看着花绷上的针脚，像小儿涂鸦般七歪八倒。“公主，”她规劝地说：“不是要存心为难你，从前我们在东府，学不会也就算了。可是你也知道，帝都不一样，这里的风俗……”
“我知道、我知道。”我告饶似的拦住她的话，连忙重新拿起针线，往绷子上扎了两针，心里却忍不住又叹了口气。很奇怪地，我可以画很好的画，弹很好的琴，可就是学不会绣花，从小即如此。“学不会就学不会吧，”母亲总是纵容地笑着，“只不过将来去了帝都……”她没有说下去。
我追问：“去了帝都怎么样呢？”
“帝都有个风俗，不管是什么样的出身，新嫁娘的盖头都得自己亲手绣。”母亲笑着看我：“这规矩呀，可难坏了多少跟你一样动不了针线的女子！”
我吐了吐舌头：“那我就不去帝都了呗。”
母亲的神情忽然黯淡下来：“你迟早要去的……”她一直都这样说，但毕竟，还是从未逼我去习女红。
结果这么一走神，手里两股线绕在一起，登时打成一个难看的线团。我心虚地看了珮娥一眼，悄然不做声地剪去了。
珮娥根本没有留意我的举动。“奇怪，”她自言自语地说，“天帝怎么这么多日子还没有提起过你跟储帝的婚事呢？”
我的手一顿。对这个话题我感到莫名的恐慌，但内心里却也觉得蹊跷。每隔几天就要见一次天帝，却只字未听他说起过，既说这桩婚约依旧作数，又从来不提完婚的事情，我于及笄之后又过了一年，承桓更早已过了成婚的年纪，就一直这么悬着，天帝到底是在打算什么呢？
珮娥探身看了看门外，没有宫女在附近，便凑到我耳边，用只有两个人能听见的声音说：“珠儿原先在如妃娘娘那里伺候，人都熟，叫她想法子托人探一探如妃娘娘的口风吧？”
我的脸微红了，觉得这令自己的矜持受到了伤害，于是我用几近愠怒的语气拒绝了珮娥的提议。
“那怎么行？”
但珮娥全然误解了我的意思。“怎么不行？”她不以为然地撇了撇嘴，“公主不是常说珠儿聪明伶俐么？怎么连叫她做这点小事也不放心？”
听得这话，我面无表情地转了开去，再也不向她看一眼。珮娥犹不肯放弃，在我背后自怨自艾地轻声唠叨着：“公主长大了……”
我烦躁地将手里的针线活扔下，站起身走出房门。廊下伺立的宫女连忙跟了上来。我向左右望了望，问她：“珠儿呢？”
大概是听出我的语气不善，宫女谨慎地看我一眼，回答：“在那边。”说着，远远地一指。
循着她的手势，我看见回廊另一端，珠儿站在桃树下，好像正在跟什么人说话。过了一会，她转身走回来，我隐约看见一个翠绿的身影一晃而过，消失在花影中。
看着那个身影，我心里泛起一种怪异的感觉，不由得微微蹙起了眉。
珠儿走过来，手里拿着个檀香木的盒子。我问她：“刚才那个女子是什么人？”
“她是替储帝送这盒麒麟香来的。”珠儿说：“听说这香可稀罕了，要用麒麟草的花，那种花长在泰器山绝顶，五年才开一次。今年正好是开花的年份，天帝叫人采了来制香，总共才得了三封……”
以往听着这春莺柳下啼的声音，嘀嘀咕咕地一说，我已然展颜为喜了。但这一次，我却不耐烦地挥了挥手，打断了珠儿的话：“我没有问你这些。”
说得珠儿有点委屈，瞪大了一双眼怔怔地望着我，两颗乌黑的眼珠骨碌碌地转了好几转，好像不明白我从哪里惹了这么大的火气？
其实我并非在生气，只是不想被打扰思绪。仅存的怒意早已被那种怪异的感觉挤出了心底，我反反复复地思索，刚才那个身影究竟特别在哪里？答案却始终像枝桠间的花苞一样，在微风中半掩半藏。然而这却反倒更激起了我的执着，以至于我变得有点心烦意乱了。
我沿着回廊慢慢踱步，翠绿的身影不断地在眼前晃动，有几次我确信已经捉到了什么，然而摊开手来检视，依然是空的。也许这只因为自己心情烦乱，所以产生了错觉？我没有把握地这样想。然后我叹了口气，转过身往回走。抬起头的瞬间，我从回廊漆得光可鉴人的柱子上，瞥见自己略为变形的影子。我蓦地停下脚步，我知道答案了。
“珠儿。”我侧过身，看着她，“刚才那个女子，到底是什么身份？”
珠儿陡然慌张起来：“她，她叫绿菡，是在储帝跟前伺候的……公主，你千万别生气，她只不过是个宫女，连个侧妃的封号都还没有。”
我不动声色地笑了笑：“原来她是承桓的侍妾。”
珠儿小心翼翼地瞟了我一眼，没敢接话。
我又问：“她跟储帝多久了？”
珠儿想了好一会，说：“总有五六年了吧，那时候奴婢年纪还小，记不清楚了。只知道，她是天帝特地选了给储帝的，所以在东宫很有身份。”说着，又看我一眼：“公主，你不生气吧？”
我很想反问一句：“我为什么要生气？”可是我又觉得这样说很可笑，因而没有作声。
但这使珠儿误会了。她慌乱地看着我，搜肠刮肚地想要找出一些安慰的话来：“其实绿菡人还不坏，啊，跟公主比自然还差得远，不不，绿菡怎么能跟公主比……”紧张令她语无伦次，怎么说都不对。
我哭笑不得地打断了她：“我没有在想这个。”
“是是是。”珠儿连连点头，“公主宽宏大量，自然不会计较……”
越说越离谱，我不再理会她。女子翠绿的身影又从心头一闪而过，不可思议的感觉更加鲜明。“可是，你不觉得她——”我沉吟良久，终于把疑问说出了口，“她非常地像我？”
“公主，你也看出来啦？”珠儿的神情忽又变得大是兴奋。
这么说，那并不是错觉，我想。
珠儿压低了声音，十分神秘地说：“奴婢听储帝跟前的小红说过，她说储帝那时会宠幸她，完全是因为喝醉了之后把她给错认成了——”
珠儿的话说到一半，猛然地刹住，脸上露出惊慌的神情。
我问：“错认成了谁？”
珠儿涨红了脸，过了好一会，才吞吞吐吐地说：“奴婢，奴婢也不知道。小红她也没说，就是说，说错认了……”
这谎说得实在不好。然而我也没有再问。
廊外花影婆娑，打碎了一地的阳光。我仿佛已经看到若隐若现的答案。
隔过几日，到了三月初五，算下来又该是往乾安殿陪天帝下棋的日子。我已经渐渐摸到了规律，逢五逢十天帝召见臣工的日子，必定会叫我去下棋。我曾经悄悄问过天帝身边的宫人，从前他是不是也有这样的习惯？宫人回答是，以前有一位棋力很好的内侍专司此职，因此还大受宠信，不过自从我来到帝都，他就失去了原来的地位。宫人说到这里，想起自己也曾受过那人的许多气，于是露出一脸称愿的表情。
我有点啼笑皆非。不过由此也愈加肯定，天帝其意本不在下棋，只是这样做能令他更专心地思考。但我却不行，只要稍微分神留意他们说的话，棋路就会大乱。
近来我输得越来越多。早先他们谈论的那些事绝大多数都像耳旁风一样，没有在我的心里留下任何痕迹。然而渐渐地，我从只言片语当中领悟到一些事情，而这又使得前后更多的事情也变得容易明白。于是朝局的脉络，就像袍服上绣的金线曝露在阳光下，变得清晰起来。
我从他们的言谈中，知道承桓在朝中诸事很不顺利，他的新政遭遇了重重阻滞，不光是原本与他不和的金王，连朱王和栗王也渐对他不满，时不时伺机发难。
这些事情，天帝都只是听着，从来不说什么。
然而这天却有些反常。“端州顸远郡一案……”承桓只提了一个开头，天帝便打断了他。
“这个案子拖得也太久了。有一年多了吧？”
“是。”储帝承认，“已经拖了一年有余。顸远郡守，与端州督抚所奏，情节不符。按常例应当提京会审。但，我与理法司商议过，这一案人证众多，而且路太远，都弄到帝都来，太拖累百姓。所以还是想派钦差去一趟。”
“这么办当然可以。”天帝问：“不过打算派谁呢？”
“理法司是子晟署理，原本他去最合适。不过他眼下是枢相，担承的事情很多，一去端州就要几个月，只怕他走不开……”
“子晟是走不开，”天帝再次打断了他，“我看不如叫阖垣去。”
听得这话，我微微一震，手里捏的一颗将落未落的子，在棋盘上磕出极响亮地一声。借着推正棋子，我勉力地定下心神。然后悄悄抬头，眼光在天帝和承桓之间来回移动着。
承桓似乎也有些意外，他略为迟疑了一下，说：“阖垣对刑名律法不熟，以前也没有办过这样的事，恐怕没有把握。”
他到底是真的不明白天帝的意思，还是故意这样回答？疑惑使得我暂时忘记了诸多顾忌，抬眼审视着承桓，然而他的脸上一如既往地毫无端倪。
天帝也在以同样的目光望着承桓，良久，他笑了一笑：“我不过是提一句，你的话也不是没有道理。那么，按你的意思，谁去合适？”
承桓回答：“吏部辅卿匡郢。”
“匡郢……”天帝扬着脸想了一会，“是不是去年跟子晟一起平过鹿州的那个？”
“是。”
天帝微微颔首，答了两个字：“也好。”便不再说什么了。
事情是这样过去了，我的心里却像一块大石投进了池水，陡起波澜，怎么都不能平静下来。阖垣与子晟关系极恶，叫他去审查端州一案，显而易见，对主掌理法司的子晟极为不利。无论天帝是出于什么考虑而收回了提议，这都不能不视作是白王将要失宠的迹象。是天帝久已有这样的打算？还是子晟最近做了什么足以嫌恶于天帝的事情？我后悔自己以往不曾听得更仔细。一时间，我的心里乱得就如同我怎么也对付不了，老要绞成一团的丝线一般，以至于他们后来又说了些什么，连一句也未听清。
直到听见承桓叫了一声：“慧妹妹！”方始惊觉。承桓已经站起身，像是要辞出了，我连忙站起来回礼。然而承桓却不像平常那样立刻就走。“过几天我跟子晟、阖垣他们几个，要去御苑行猎，”他说：“你也一块去吧？”
我还没来得及回答，天帝先笑了：“好，好，大好风光，是该出去乐一乐。慧儿，你便同他们一起去！”
说是过几天，一直拖了半月，才见天帝的旨意。原来储帝春狩，在天家当作一件正经事来办，整修跸道，沿途驻防，车驾仪仗，都要准备妥当。真正成行，已经是月末，花事正盛，桃红梨白，与八千禁军手持的绵延十数里的羽扇旌旗交相辉映，引得帝都百姓倾城而出，挤满了大道两边。
我坐在车中，心里充满兴奋，忍不住想掀起车帘，向外看上几眼，手刚抬起，便生警觉。但是已伸出去的手，要再缩回来，却又不情愿，迟疑了一下，终于还是断然决然地掀起了车帘一角。我看见两旁百姓对着仪仗指指点点，相顾艳羡，小孩子们在大人们腿中间钻来钻去，这样的热闹，我还是幼年跟着父亲出巡时才见过，那时的得意心情，此刻似乎又都回来了。
路边有人眼尖地从车帘掀起的缝隙里，瞥见了我，他不禁惊呼了一声，这招致了更多人的注意，于是人群里爆出一阵哄叫。我吓得赶紧放下手。
然而到了御苑，还有更令人惊眩的事情在等着我。方圆百里的猎场，青狻猊、赤貔貅、白辟邪、玄六驳四色荡幡招展，一色乌丝连玄犀甲的数万禁军分列四方，刀枪剑戟在正午的阳光下，反射出刺目的光辉，我不得不用手挡在额头前，护住眼睛。数百骠悍的骑兵在围场中不断地来回跑动，各色旌旗扛在他们的肩头，随风“咧咧”作响，与马蹄声混合成一种令人震撼的声音。
当储帝所乘坐的重辋漫轮、虬龙绕毂的猎车进入围场，陈于行猎台两侧的大小鼓、鼙、歌箫、笳、大角诸般礼乐大振，奏出武德之音：
天覆地载，成以四时。
惟皇是则，比大于兹。
群星拱极，众川赴海。
万宇骏奔，一朝咸在。
禁军呼喝相应，那一刻，我只觉得自己已经被一片如潮水般的声浪淹没，不由被这股浓郁的天家气派震撼了！尚文不尚武的东府，何曾有过这样的气势？我第一次意识到，甄氏的再败，或许并非偶然。
承桓登上行猎台，白王以降，伺立于两侧。数十惊惶失措的麋鹿在驱赶之下，从台前奔过，禁军大噪，再驱过，又噪，三驱过，储帝方引弓，箭如流星，一头鹿应声而到，此时从驾之鼓及诸军鼓俱振，宣告狩猎开始。
我还未从兴奋中缓过来，难题便到了眼前。行猎自然要骑马，然而眼看马牵到面前，我却怎么也鼓不起勇气。在东府的时候，出门从来都是坐车坐轿，小时候父亲抱着我骑过两次马，近几年却是连马鞍都没有碰过。所以那虽然是一匹特为我选的小马，在我眼里却像是一头野兽。我踩在马凳上，手扶着马鞍，犹豫来犹豫去，决心下了一次又一次，两条腿却依然像是灌了铅。
“公主，该上马了。”珠儿担心地看了一眼已经往场中而去的储帝诸人，小声地催促着，“奴婢来帮你。珍儿，你也来。”
于是在两个宫女的用力托举之下，我一只脚总算蹬上了马鞍，然而身子才撑起一点，马儿微微一挣，我一声惊叫，又掉了下来。
更让我窘迫的是，刚好在那时，明明离得老远的子晟仿佛有所觉察似的，回头来看了看，这一幕便正落进他的眼里。他微微一怔，随后拨转马头骑了回来，却在几步远的地方停住了，看看我，又看看我身边的马。其实他脸上没有任何表情，但我固执地觉得他是在笑。我窘极了，泪珠开始在眼眶里滚来滚去，赌气地把身子转了开去。
但背后半天没有动静，忍不住回头看时，子晟已经奔回到储帝身边，告诉了他。于是储帝立刻朝这边过来了。“多事！”我没来由地一阵恼怒，脸涨得通红，然而也不知怎么反倒来了力气，两手奋力一撑，居然上了马。因为用力过猛，身子晃了好几晃，唬得旁边好几个人上前想要扶，然而终于还是坐稳了。这才觉得一颗心怦怦乱跳，简直已经到了喉咙口。
但毕竟，当承桓来到面前的时候，我可以正视着他了。我不顾失礼地，把脸扬得很高，好像这样做才能挽回自尊似的。子晟看着我，眼中含着忍俊不止的笑意，我这才意识到自己的做法有多么孩子气。承桓也笑了，却是很体贴的微笑。“不用担心，”他安慰我，“这匹马很温顺的，你只要坐稳就可以了。”
又吩咐站在一旁的马倌：“把马牵稳，慢一点。”
马倌低垂着头，应了一声：“是。”便过来牵起缰绳。
我心中一动，觉得这马倌的声音十分耳熟。蓦地，一个身影闪过了心头，我脱口而出：“苏将军！”
马倌的身子哆嗦了一下，他飞快地抬头看了我一眼，又迅速地低下头去。但我已经看清楚了他的脸，那的确是苏全。
“怎么会是你？”我十分惊诧地，“你怎么会在这里做……”
话到口边，我硬生生地把“马倌”两个字咽了回去。但这与明说也没有什么不同，苏全低着头，但胸脯剧烈地起伏着，显见得心中很不平静。我心想，一个三品参将被贬为马倌，肯定是犯了什么大错，要不要问一问他呢？
还在犹豫，苏全突然地将手里的缰绳一甩，就像一头被激怒的野兽似的，猛然扬起头：“我怎么会在这里做马倌？问你啊！问你们这些王爷娘娘公主们啊！”
我被吓了一大跳，身子往后一仰，差点从马上摔了下来。几乎在同时，承桓和子晟各自一声呼喝。
“小心！”
“堵上他的嘴！”
珠儿扶住了我，我惊魂未定地望着苏全。他已经被反拧住手，按在地上，有人用力地把一块从衣襟上割下来的布塞进他嘴里去。苏全喉咙里呜呜作响，身子拼命地挣扎。
“等等！”我叫了起来，一面想从马上下来，几个宫女连忙上前托住我，然后小心地把我放在地上。我走到苏全跟前，挥手叫旁边押着他的人走开。“这到底是怎么回事？”我问，“为什么你说要问我？我跟这事有什么关系？”
禁军士兵朝储帝看了一眼，见他微微点头，于是放开了苏全。他一把扯掉嘴里的布，大口大口地喘气，突然，叫人粹不及防地，放声痛哭！
“为什么？你还要问我为什么？还不就是因为我没有伺候好你们这些娘娘公主们！我千里迢迢地把你们弄到帝都来，谁问过我的辛苦？一句话也不让我说，就贬我做了马倌！嗬嗬嗬嗬……”
我被这痛心的哭声弄得心慌意乱，无措地望向储帝。承桓微微皱了皱眉，纵身下马，诸人也跟着下马走了过来。“到底是怎么回事？”他向周围看了看，寻找统领禁军的廷尉司正，“傅忠在哪里？叫他来。”
“不用找傅忠，”一旁子晟忽然插话，“这个人是我处置的。”
承桓似乎感到一点意外，转脸看着他：“为了什么？”
“就像他自己说的。”子晟面无表情地回答，“他在押解东府罪眷的途中，不能够尽责。”
“不！他尽责了！”我脱口而出。我立刻意识到自己的冲动，但并不准备收回我的话。“一路上苏将军已经竭尽所能地照顾我们了。”
“也许他是照顾了你，慧妹妹。”子晟神情淡淡地说，“但是他没有照顾别的人，好几个女眷在路上病死了，还有一个是自尽的。还有，他纵容手下勒索，搜刮了不少他们随身带的值钱东西。这些事情，你就未必清楚了。”
我心虚地觉得他在暗示我对亲戚的凉薄，因此羞窘无比却又无言以对。一直默不作声的阖垣，此时却不冷不热地开了口：“押解东府罪眷的事情，从头到尾都是你安排的，这个人是你选派的，处置他也是你一句话说了算，这倒不错，哈！”
子晟脸色微变，但没等他回答，储帝拦在了前面。“我看这样吧。”他沉吟了片刻说，“先让他回原职，等跟廷尉司商议过再定。”
“储帝！”子晟踏前一步，抗声相争：“臣弟请储帝收回成命。”
承桓不悦地看了他一眼：“我听下来，这件事确实是你办得太鲁莽了——”
没等他说完，子晟又顶了回去：“就凭他今天在储帝和慧妹妹面前的失礼，便是定成死罪，也不过分！”
我被“死罪”两字激得一震，连忙看储帝。承桓看着子晟，心中的讶然压过了被顶撞的恼怒，他忽然想到：“子晟，你是不是还有别的话没有说？”
子晟显得很为难，然而犹豫良久，毕竟还是承认了：“是。”但紧接着又说：“请容臣弟过后再禀奏。”
阖垣冷哼了一声：“你的话怎么好像从来不能当着人面说？”
承桓神情一动，望向子晟。子晟迟疑了一下，微微扭开了脸，仍无解释的打算。承桓忽然一语不发地，转过身做出将要怫然而去的模样。子晟情急之下，竟大声说：“如果储帝坚持为此，先去臣弟所属理法司之职！”
这就有点过分了。用不着承桓开口，皇孙中最年长的堇王已经出言呵斥：“子晟，你怎么敢这么跟储帝说话？”
“是。”子晟也发觉自己的失言，跪了下来，“臣弟无礼。”
但脸上的神情固执，显然心中并不服。承桓默然良久，重重地透了口气，表示收回成命，但后面还有很重的一句：“下不为例！”
结果，春狩便因为这一段意想不到的变故，改了气氛。虽然军士们全无觉察，依旧人人争先，但我已经全无来时的兴奋。我看得出几个当事的人各怀心事，其实我自己也一样。子晟有一次从我面前经过，仿佛想要说什么，他叫了一声：“慧妹妹。”
然后又不说话了。说啊，说话，解释给我听，但我知道他不会说。果然，沉默了一会，他还是走开了。
难过，还有气恼一起涌了上来，为了掩饰，我努力笑了笑。我想我的神情一定很难看，因为珠儿在旁边偷偷窥视着我，显得很担心。但直到狩猎结束，回到车里，她才有机会跟我说话。
“其实白王为什么处置那个姓苏的，奴婢倒知道一点。”珠儿第一句话就这样说。
我心里一动，然而气恼与矜持使我固执地僵持着，不作任何表示。珠儿顾自说下去：“这话，奴婢是听嘉和宫的翠儿说的，她跟伺候白王书房的六福，是从小一块长大的。她说这个姓苏的嘴不好，在背后说了公主好些话……”
“什么话？”我终于忍不住问。
“这，”珠儿迟疑了一下，摇摇头说：“公主，你就别问了，总就是那些男人说出来的坏话。”
我想起了来帝都的路上，像粘在自己身上一样挥之不去的暧昧目光，恍然明白过来。
“所以说呢，白王的处置还算轻。要是奴婢，就把他的舌头割了，叫他胡说八道！”
是这样！
我被逗笑了，片刻之前我的心里还充满了不能对人言的气恼，此时却已经全变成了不能对人言的窃喜。虽然我努力装作若无其事的模样，但瞒不过珠儿的眼睛。
于是珠儿也笑了。“反正，”她下了结论，“奴婢觉得，这件事情不能怪白王。他总不能当着那么多人，把那些难听的话说出来。”
是啊，不能怪子晟，我想。可也不能怪承桓。“那么，该怪谁呢？”我自语。
“怪姓苏的那张臭嘴呗。”珠儿很利落地回答。
“可他人其实也不坏……”说到这里，忽然忧虑起来，“这么一闹，他又会受什么样的处置呢？”
珠儿自然答不上来。我心中又平添一丝愁绪，因为我意识到，自己过问这件事，或许反而害了苏全。
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我听见身后箫声又起，然而断断续续，几声之后便没有了声息。心里一阵空落，不由自主地加快了脚步，就像后面有什么很可怕地东西在紧追不舍。
只顾低头往前走，行至一道弯口，冷不防迎面转过来一个人，几乎跟他撞了个满怀。抬头一看，是个中年男子，一身极普通的灰袍，看不出身份，惟有下巴上很神气的一把山羊胡子，极其醒目。那人也是一怔，连忙让在一边，躬身请我过去。我有许多的事窝在心里，不欲理会旁人，便匆匆绕过他。然而经过那人身侧的时候，我分明感到一道犀利的目光盯在自己的脸上，竟无端地有种心事被看破的感觉，突地回转脸，却看见那人垂首而立，仿佛根本不曾看过我一眼。
我狐疑地又往前行。才转过这个弯，就看见前面桂树底下，明秀宫的宫人们，三五成群，或坐或立地等候着。
珠儿独自坐在块石头上，用手支着下巴，一看见我便高兴地跳了起来：“公主回来了！”宫人们赶紧都跟着迎了上来。
我一语不发，头也不抬地从她们中间穿过，径直朝山下走。宫人们手忙脚乱地收拾起物件，跟在后面。由眼角的余光，我瞥见她们互相交换着怪异的眼神，但我无从顾及。此刻遍山的美景、馥郁的桂香仿佛都已经远离，只有断续的箫声仍飘荡在耳边，挥之不去，我从那声音里能够感受得到少年与我一般无二的凌乱心情。
走了一段，听见身后越来越清晰的喘息声，这才醒悟自己的脚步太快，跟着便觉得腿也发酸了。然而经过这样发泄地走了一阵，心情竟也慢慢平复下来。
珠儿跟在身边，带着困惑的神情，时不时偷偷地看我一眼，却什么也不敢说。我慢下脚步，问她：“不是让你们在山下等么，怎么会在那里？”
珠儿说：“公主去得太久，奴婢们不放心，所以上来看看。后来见公主正与白王说话，奴婢们不敢打搅，所以就在那里等。”
我猛然站住。
珠儿似乎吓了一跳，期期艾艾地看着我说：“公主怎么啦？奴婢是不是说错了什么？”
我呆立了许久，才慢慢地问：“你说，那个人是白王？”
“是。”
我仿佛是不甘心地追问：“白王子晟？”
珠儿连连点头：“对啊，公主原来不知道吗？”
我缓缓地摇了摇头，心里有种混合了滑稽和难以置信的古怪感觉。
回宫的路上，我问珠儿：“五舅舅什么时候过世的？”
珠儿想了想，说：“刚好是三年前。先白王过世之后，现在的白王扶着王爷的灵柩和老白王妃一起回到帝都来的。”
我低头不语。子晟，原来那少年就是子晟。我捻起块点心小口小口地吃着，只想立时就把少年的身影抹得干干净净才好，于是故意开始回忆一些愉快的往事。可是无论想起的是幼年跟着母亲出去郊游，还是小雪儿淘气的模样，思绪都像是不受控制，最终还是飘了回去。呆呆地想了一会，忽而记起初到帝都时阖垣和青王妃的言谈，忍不住又问：“子晟……白王是不是与青王父子不甚和睦？”
珠儿说：“除了跟储帝，白王和哪位王爷都说不上和睦。”
“哦？”我有些诧异，“为什么？”我想起少年悒郁的神情，直觉地想到他也许性情孤僻，难以相处，但我很快发觉自己猜错了。
珠儿略带惊讶地看了我一眼，“公主不知道吗？”她这样问。
我觉得她问得古怪，似乎话里有话，于是反问：“知道什么？”
珠儿忽然压低了声音，脸上露出了一种怪异的神情：“因为白王是‘那个女人’生的儿子。”
“‘那个女人’！”我记起母亲也曾欲言又止地提起过，不觉挑起了兴致：“她到底怎么啦？”
珠儿脸上惊讶的神情更浓：“公主真的不知道吗？”她的语气，就好像人人都应该都知道一样。
“我不知道。”我坦然地回答，“只听说她是个国色天香的美人。”
“对对对。”珠儿很起劲地点头，“那真是个美丽的女子。”
“你见过她？”
珠儿显出心有所憾的神情，摇头说：“奴婢没见过，都是听人说的。”
我觉得奇怪：“你在宫里待了这么多年，从来不曾见过她？”
“她？”珠儿低声嗤笑，“她怎么能进宫？”
她说这句话的时候，脸上很带着几分不屑的神情。似曾相似的情景提醒了我，我记起在御花园的家宴上，也曾听青王妃说过类似的话，当时青王妃的脸上也流露出同样的神情。这让我心中的好奇蒸腾到了极点，就像满满的一盆水，再不找到发泄的缺口，就会溢出去。“到底是怎么回事？你快说吧。”我催促着珠儿。
珠儿用手指轻轻点着脑门，像是在理清头绪，这段短暂的等待也让我感到难熬。终于珠儿开始说了：“‘那个女人’出身贫寒，生在一个很偏僻的山村里……”
也有人说，她其实出身好人家，只因是二月里生的，爹娘嫌她不祥，所以把她扔在了那个地方。反正，她住在山里，原本什么事也不会遇到，就像村里旁的女子一样，嫁人，生子，过完乏善可陈却平平静静的一辈子。但，也说不上是幸还是不幸？很偶然间，内廷选秀司的总管带着五六个随从路过那里，遇见了她。当时她正在河边洗衣服，装束姿态都与寻常村姑无异，然而那几个见惯了后宫佳人的男人，竟一个个像突然化成了泥塑的身子，定在那里。她觉察到异样的目光，抬起头见是几个异乡人呆呆地看她，就冲他们笑了一笑。
“结果，猜是怎么着？”珠儿故意停下来，不紧不慢地掸掸衣角。
我便笑问：“结果怎么了呢？”
“结果呀，那几个人里竟有两个腿都软了，一时没站稳，就栽进了河里。”
我哑然失笑，转念间却又有些骇然：“世间真有如此美丽的女子？”
真有如此美丽的女子。于是那个女子被带回了帝都。据说她第一次盛妆出现在宫中的时候，有个年迈的内侍给唬得大叫一声“我的妈”，一屁股坐在了地上，后来他坚持说自己看到的是一个神女。我猜想珠儿的叙述里加入了她自己的想像，我对这些夸张的说法将信将疑，然而我相信那的确是一个绝世佳人。
当时我那已近花甲的外祖父在看到她的第一眼，便如少年般迷恋上了她无双的美貌，竟执意以迎娶贵妃的书礼迎这出身贫寒的女子入宫。朝臣们议论纷纷，他们向那时尚在世的天后诉说，希望她劝阻这逾制的举动。可是当天后看到她之后，只是轻轻叹息了一声便什么也没说地离开了。据说过后她曾对身边的人感叹：“那样一个女子，贵妃之礼都是委屈了她啊。”
然而，就是这个女人，在帝都忙于准备喜事时，却做出件任谁都想不到的事来。
“她私奔了。”珠儿一字一字地说。我“嘶”地倒吸一口凉气，瞪大了眼睛。于是珠儿又重复地说了一遍：“她私奔了——”
与白王詈泓。
那时迎礼早已明昭天下，连灯饰彩坊都已备齐，宫中因这骇人的举动陷入一片混乱。听说后来临时挑选了另一个女人入宫来掩人耳目，然而流言依然不胫而走，令皇族蒙上从未有过的奇耻大辱。
我听得怔忡：“那后来呢？”
“后来他们两个人一起被抓回来了。”
那胆大妄为的两个人，一个自幼娇生惯养，一个生在小山村，都是不谙世事的人，虽然出走，却全然没有打算，连日常的小事也不知如何应对，跑了没有多远就被抓了回来。天帝的愤怒可想而知。据说詈泓浑身都在发抖。她却很平静。太平静了，让人看了都觉得有些奇怪。她先是一语不发，等到了天帝面前，忽然地开口：“你把我杀了吧。我辜负你的恩情，来世我再还给你。但詈泓，是我勾引他的，他没有错。你放过他吧，他毕竟是你亲生的儿子。”
天帝死死盯着她看，很久都没有说话。那时每个人都相信他是在想用什么最羞辱的方法处死她。
我听得入了神，忍不住问：“杀了他们没有？”话一出口，自己也笑了：“那为什么没有杀他们呢？”
珠儿说：“因为天后娘娘的一句话。”
本来每个人都以为他们必死无疑。可是一直都没有说过话的天后娘娘却忽然淡淡地说：“世间竟有如此不知廉耻的女子。但我却不能不佩服她的胆量。”天帝听到这句话之后，先是呆了片刻，然后突然就起身拂袖而去。
于是那两人保住了性命，被放逐到北方极远的荒芜之地，直到子晟扶灵归来。
“所以人人都说，好好的先白王就这么被‘那个女人’毁了。”珠儿嘴微微一撇，声音里带着几分鄙夷和不屑。
我想了一会，缓缓地说：“可是她为什么要那么做？做天帝的妃子会有多少荣华富贵，她为什么要放弃？”
珠儿有些茫然，但是她很快又露出那种表情，她说：“那种女人，谁知道她是怎么想的。”
我淡淡地一笑。我听出珠儿的声音里有她自己都没有觉察到的嫉妒。其实我自己的心里隐隐也有同样的感觉，我想也许每个满脸鄙夷的人其实心里都藏着嫉妒，这种洞悉的感觉并不让人舒服。我又想起子晟，此时我终于明白他何以总带着那样的悒郁神情。想到他必须替他的母亲面对多少不屑的目光，我心中涌起一阵感同身受的同情与不平，但我努力克制住自己不再想下去。我用力地甩了甩头，仿佛这样就可以把子晟和他母亲的事情都抛诸脑后。
当天晚上，天帝又召我。我很想借故推辞，但犹豫了一阵，还是去了。
天色很好，星光微茫，淡月溶溶。去的是御花园的一座小楼，叫做悦清阁。窗棂很大，下对一池秋水，正适合赏月。我进去的时候，看见天帝的面前像往常一样摆着一局棋，不由暗暗叹了口气，知道对弈的结果，必然会一败涂地。然而天帝却把棋枰一推，说：“今晚月色不错，慧儿，你弹一曲如何？”
我微微舒了口气，回答说好。于是侍女把琴端出来，定好弦。手指按处，琴声一起，不知怎么，弹的正是《秋江月》。心里便暗暗一惊，但是也不能表露出来，只好弹下去。可是待要收敛心神，不去想碧山的邂逅，却又怎么能够？心一乱，连错几个音，越错心中便越乱，这一曲奏得好不别扭。
天帝半阖双目，面无表情，仿佛在听，又仿佛不在听。
曲到一半，忽然睁开眼睛说了句什么。
我没有听清，连忙停下来，问：“祖皇刚才说什么？”
天帝笑了笑，说：“琴很好，有箫相和就更好。”
我的心一跳，偷偷看他一眼，总觉得有些心虚。
但是天帝似乎并没觉察，依旧微笑地说：“今天去过碧山了？那里的景致如何？”
我正想回答，忽听宫人来报：“储帝和白王来了。”
一抬头，就看见冉冉一盏宫灯引导，承桓和子晟沿着园中小径一前一后地走了过来。眨眼间就到了眼前，连准备的余地都没有。但是心里不管怎么慌张，脸上也只能强做镇定，好在并没有人看我。
刚勉强定住神，就看见子晟在门口猛然停下脚步，脸上露出惊愕的神情。
承桓见了，有些奇怪看看他，又看看我，然后露出恍然明白的神情，说：“噢，你们还没有见过吧。慧妹妹，这便是白王子晟，也是你表兄。子晟，这便是九姑姑的女儿。”
片刻之间，子晟已经神色如常，他微笑地看我，说：“不，我们已经见过了。”
承桓大为诧异：“哦？什么时候？”
“今天下午在碧山落桂亭。”
便从从容容地把经过一说，只略过了听箫一节。承桓释然地笑了：“竟有这么巧的事。”
我这才松了一口气。
子晟叩拜过天帝，便开始奏报鹿州的平乱经过。原来是五月里的事情，一群饥饿的凡奴抢了粮库。原本不算是件大事，不料那群凡奴的首领仲葺却是很有才能的人，竟然就此揭竿而起。仲军在两个月间便壮大到上万人，连夺鹿州五座县府，鹿州不得不向帝都告急。白王因此前往鹿州。正是天军与仲军相持不下的时候，询查之下，发觉仲军当中大部分的人本意只想求个温饱，这就仍有安抚的余地，谈判了月余，终于肯接受招安。善后的事情却甚是琐碎，又过月余，尘埃稍定，白王这才返回帝都。
前后的经过，白王在几次信中也曾提及，所以天帝和承桓大致都清楚，只是内中详情，还有些疑问。等子晟说完，承桓便望一眼天帝，意思看他有什么话要问，但天帝以承桓已然监朝，不欲多加干预，因此并不作声。于是短暂的沉默之后，承桓开口了。“从你信上屡次提起，仲葺不是个善与之辈。”他问：“他怎么就肯轻易顺降？”
“起先自然不肯。”子晟回答：“但臣弟几番查访，发觉仲葺身边有两个极得他信任的人，心思倒有些活动，所以商议之后，定下一计……”
这一说起来，是一段很曲折的过程，其中有些动人心魄之处，听得两旁的宫人都随之变色。惟独对于我，却如过耳之风，几乎什么也没有听进去。我很想仔细地打量子晟一番，然而每一次刚把目光转过去，就动摇了，我觉得阁中的人都注意到了我的举动，便慌忙地转回来，连脸也发热了，其实旁人都在专心在听子晟说话，根本没有人会留心到我。几次之后，我终于下定决心，假装着喝茶，从茶盏的边缘偷偷地看了他几眼。眼前的子晟，仿佛与落桂亭中的少年判若两人，此刻他神态平静而且从容，全然没有那种阴沉的感觉，这使我略感讶异。
不知子晟说了句什么，承桓的身子动了动，似乎无意地朝我望了一眼。我赶紧低下头，心怦怦乱跳了几下。过了一会，我悄悄地抬头看了看承桓，他依然是一脸平和，我无声地透了口气，正要转回来，眼光无意间从承桓的手上扫过，登时停住了。
他手里把玩着一块玉佩，苍白而修长的十指不断地触摸捏弄，宛如盲人一般。我觉得这景象是如此熟悉，立刻就想到曾经反复在梦中见到的那双手，我感到莫名的惊讶，竟然从来不曾注意过，原来这双手是属于承桓的。同时我还觉得仿佛还有什么事情没有想到，不断地苦苦思索，就像用手去捉光线中漂浮不定的粉尘，明明看见它们在眼前晃动却总是从指缝中漏过。就在我准备放弃的时候，记忆却豁然开朗，我终于想起那天在御花园的筵席上，承桓也用同样的动作把玩手中的一只空酒盏，原来那时这情景就已经无意间留在我心里。承桓依然在重复着手上的动作，我看了一会，觉得这与他沉稳庄重的风度多少有些不相称。
蓦地，他的手一顿，我连忙转开目光。果然，听见他在问：“那些凡奴呢？是不是都已经遣返凡界？”
“是。”子晟说：“那些凡奴大多确是生活所迫，不愿再为奴的，已然被遣返下界。也有少数不愿回去的，臣弟也已遣散，命他们分迁往端州，品州，歧州等处。”
承桓徐徐点头，露出满意的神情。
天帝忽然插问：“那个仲葺如何处置的？”
子晟似乎犹豫了一下，然后回答：“他死了。”
“死了？”承桓大吃一惊，皱了皱眉，“如何死的？”
“臣弟劝说他在军前自尽。”
承桓微微皱眉：“为什么？”
子晟回答：“仲军之乱，天军亦死伤甚重。仲葺不死，不能平息天军的激愤。其时情势，一触即可复发，惟有他自裁，才能让双方都退让。”
承桓沉默不语，良久才叹息着说：“可惜了……”
“是。”子晟说：“臣弟也佩服他的为人。所以已命人在下界建仲庙祭祀。”
我注意到承桓急速地翻弄了几下手里的玉佩，却终于没有说话。
天帝的一根手指轻轻点击着桌面，若有所思的目光从子晟的脸上移到承桓脸上，又转了回来。他问：“上万凡奴遣返，费用不小，单以鹿州府库，恐怕负担不起吧？”
子晟说：“都是鹿州世家拿出来的，没花府库一厘。”
“哦？”天帝微微一挑眉，显得很有兴趣，“说说看，你用的什么办法掏出他们的银子来？”
子晟一笑：“只说了一句话。孙儿告诉他们，若不肯出资，就将那些凡奴发还给他们各家自行处置。”
连我也听明白了这法子。世家对凡奴向来不会心慈手软，然而几个几十个或者好处置，一下子数千起了反心的凡奴发还给他们，恐怕也只能情愿花钱送神了。想到那些世家主人脸上的狼狈神情，诸人都不由莞尔。
天帝跟着却又问了一句仿佛不相干的话：“我听说你身边有一个叫胡山的人？”
听得“胡山”这个名字，我心中一动，直觉地想起了白天遇到的那个中年男人，他的目光此刻想起来，还让我觉得凛然。
子晟好像觉得很意外，他迟疑了一会，才回答：“是。他在北荒的时候，就已经帮过孙儿很多忙。”
“这个人我听说过。”天帝说，“鹿州有名的大才子，怎么又会去北荒帮你的忙？”
“他得罪了世家，在鹿州待不住，避到了北荒。”
“噢！”天帝恍然地一笑，“怪不得。那么，这次回鹿州，必定很是扬眉吐气了？”语气十分随便，但话里的意思很重，承桓不安地欠了欠身子，像是想要替他辩解。
然而子晟的回答出乎意料。“不。”他平静地说，“因为有这层恩怨在，孙儿没有请他同去。”
天帝眼波一闪，却没有再说下去。他转而看着我，微笑道：“慧儿，你看，我刚说过有箫才好，箫就来了。”
我登时心慌意乱，飞快地抬头瞥了天帝一眼，却在看清他的表情之前，就已经慌张地低下了头。我感到自己脸上滚烫，像是烧起来一样，幸好阁中的灯火本来就泛着红光，这让我稍稍安心。定了定神，我装作听不懂地问：“在哪里？”
天帝一指子晟：“就是他。”然后又看子晟：“慧儿的琴很不错，你们琴箫合奏一曲如何？”
子晟仿佛怔了一怔，他看了我一眼，然后说：“孙儿遵命。”
便有宫人捧上一管箫，子晟拿在手里，试了试，然后问：“慧妹妹想奏哪一曲？”
我低声说：“请白王定吧。”
子晟抬头，仰望着天上一轮明月说：“如此良宵，就奏《秋江月》如何？”
我还没有回答，天帝就先说了一声：“好。”侧身看着承桓说：“你们没来的时候慧儿奏的正是这支秋江月，你们一来就给打断了，现在正好可以听完。”
我蓦然想起下午在落桂亭，子晟的那个问题，不由自主地便去看他，结果正正地迎上他若有所思的目光。两人的视线轻轻一碰，旋即各自分开。
子晟将箫举到唇边，眼睛也不看我，略一沉吟，箫声琴声同时扬起。
箫声初起时，婉转悠长，琴声在后，慢慢相和，宛如一江秋水平静地淌过，上有一轮明月，满江清辉荡漾，江中一只小船随波逐流，悠然自得。然而好景不长，商声陡起，琴音忽转，仿佛天色突变，乌云闭月，狂风暴雨疾下。箫声亦随之激越，就像被抛在浪尖的那一只小船。高昂之处，宛如只有一息相连，却始终不弃不离，和在琴音之中。
也不知道过了多久，终于雨过天晴，清光重现。箫声琴声渐渐慢了下来，低了下来，复又变得宽舒平和，天上地下，婉转相依。终究琤然一声，琴弦沉寂，留下洞箫悠长余韵。
我俯身琴上良久，感觉汗浸湿了背上的衣裳，微微的凉意透过身体，一直渗进心底。我很小的时候就学过这支秋江月，我一直以为这是一支关于月色的曲子，此刻我才明白，原来自己是那船中人。当小船在惊涛骇浪间颠簸的时候，我只觉得紧张，却没有恐惧，只因为身边还有一个同舟的人。然而，当我想到这一层，心底突然透出更深的凉意，就好像从幻境突然被抛回了世间，一下子清醒过来。我望向子晟，见他眼望着窗外，脸上没有任何表情，不知道在想些什么？我的心缩紧了，我的同舟人，其实早已注定。
我因此也感到一丝内疚，情不自禁地转脸去看承桓，发觉他又开始重复手上的动作，忽然有种错觉，好像那十根手指在我的心里触摸捏弄一般。
人人都不说话，悦清阁里一片寂静，只有天上一轮明月，洒落一窗银光。
良久，忽听天帝拊掌而笑：“好。琴好。箫也好。”
又看着承桓：“你觉得如何？”
承桓的手势凝住了。沉默片刻，他淡淡一笑：“子晟与慧妹妹的合奏，自然很好。”
那天晚上，又做了恶梦。我梦见白色的鬼影在我床边跳跃，我惊恐地大声喊叫呼救。便见承桓提剑而来，别怕，有我在。寒光闪过，鬼头齐齐地给切下来，滚落在我的脚边。我低头去看，忽然发现那竟是我自己的头。你为什么要杀我？我喃喃地问。我为什么要杀你你自己不清楚吗？承桓桀桀地笑，你自己不清楚吗？不清楚吗？
我从梦中惊醒过来，月光的碎片从窗纸缝间撒落床边，静夜中仿佛还飘荡着承桓桀桀的笑声。过后我发现冷汗浸湿了一床的锦衾绣被。
那以后依然常常被天帝召去下棋。经常在他们下棋的时候，有朝臣来见，把朝中发生的事情告诉天帝。他听得很仔细，但是几乎从来不说什么。来的最多的人，自然是承桓，其次似乎就是子晟。
子晟经常是跟承桓一起来，偶尔也会一个人来。他在承桓身边的地位好像举足轻重，于是有的时候，当我看到承桓对他的信任无间，就会隐隐地觉得，其实我的那些舅舅和表亲们不喜欢他，也不仅仅是因为他的母亲。
冬天第一场雪过后，承桓向天帝提出准备下诏，准许不愿留在天界的凡奴返回下界。并且撤换下界九州十六县的督抚，改由凡人自治。
听到这句话的时候，我不由浑身一颤，手里的棋子滚落在地。我连忙俯身把它捡起来，抬起头的时候刚好听见天帝像往常一样地说：“这些事情，你自行处置吧。”
他的声音也像往常一样冷静，但是我总觉得他看着承桓的眼神十分阴沉。
我无从猜测承桓自己是否察觉这一点。他始终都是那样一种淡漠的神情，对任何人都保持着同样疏离平和的礼貌，对我也一样。它就像帝都的城墙一般牢不可破，令任何刺探他内心的企图都成为徒劳。有的时候，他会和我交谈几句，但是目光依旧虚无，也有的时候，我觉得他似乎完全忘记了我的存在。
子晟却像是刻意地想要忘记我的存在。他的目光总是绕过我，他会看着天帝，看着承桓，看着侍从，甚至看着窗外和地面，而不会看着我。
这种情景好不难受。有的时候我想，这样见了还不如不见的好。可是下一次，依然隐隐地期望着能够看见。这样的心绪积在心里，越来越沉闷。
六
我曾经不止一次地觉得，时间像是一幅一幅静止而间断的画面，仿佛是从一件事突然地跳跃到另一件事，中间则是一片空白。如今天宫一成不变的生活，使得这种感觉更加强烈，下棋，弹琴，画画，在过节的时候到各宫去应酬，与珮娥一起绣花，听珠儿说宫中的掌故，每天都仿佛在重复着前一天。初时的枯燥沉闷，渐渐变成了一种麻木的平静。只有季节的更换，才能提醒我时间的流逝。我记得穿过明秀宫的窗口，看到秋天的第一片枯叶，冬天的第一场大雪。现在，远远地看见廊下枝桠间闪出粉红的桃花，于是我知道，春天来了。
仔细地算一算，原来自己离开东府已经有一年，怅然的感觉席卷而来，我放下手中的绣花绷子和针线，用手支着头，眼望着窗外发起呆来。
珮娥在我身边轻轻地咳嗽一声，板起脸来。她挑剔地看着花绷上的针脚，像小儿涂鸦般七歪八倒。“公主，”她规劝地说：“不是要存心为难你，从前我们在东府，学不会也就算了。可是你也知道，帝都不一样，这里的风俗……”
“我知道、我知道。”我告饶似的拦住她的话，连忙重新拿起针线，往绷子上扎了两针，心里却忍不住又叹了口气。很奇怪地，我可以画很好的画，弹很好的琴，可就是学不会绣花，从小即如此。“学不会就学不会吧，”母亲总是纵容地笑着，“只不过将来去了帝都……”她没有说下去。
我追问：“去了帝都怎么样呢？”
“帝都有个风俗，不管是什么样的出身，新嫁娘的盖头都得自己亲手绣。”母亲笑着看我：“这规矩呀，可难坏了多少跟你一样动不了针线的女子！”
我吐了吐舌头：“那我就不去帝都了呗。”
母亲的神情忽然黯淡下来：“你迟早要去的……”她一直都这样说，但毕竟，还是从未逼我去习女红。
结果这么一走神，手里两股线绕在一起，登时打成一个难看的线团。我心虚地看了珮娥一眼，悄然不做声地剪去了。
珮娥根本没有留意我的举动。“奇怪，”她自言自语地说，“天帝怎么这么多日子还没有提起过你跟储帝的婚事呢？”
我的手一顿。对这个话题我感到莫名的恐慌，但内心里却也觉得蹊跷。每隔几天就要见一次天帝，却只字未听他说起过，既说这桩婚约依旧作数，又从来不提完婚的事情，我于及笄之后又过了一年，承桓更早已过了成婚的年纪，就一直这么悬着，天帝到底是在打算什么呢？
珮娥探身看了看门外，没有宫女在附近，便凑到我耳边，用只有两个人能听见的声音说：“珠儿原先在如妃娘娘那里伺候，人都熟，叫她想法子托人探一探如妃娘娘的口风吧？”
我的脸微红了，觉得这令自己的矜持受到了伤害，于是我用几近愠怒的语气拒绝了珮娥的提议。
“那怎么行？”
但珮娥全然误解了我的意思。“怎么不行？”她不以为然地撇了撇嘴，“公主不是常说珠儿聪明伶俐么？怎么连叫她做这点小事也不放心？”
听得这话，我面无表情地转了开去，再也不向她看一眼。珮娥犹不肯放弃，在我背后自怨自艾地轻声唠叨着：“公主长大了……”
我烦躁地将手里的针线活扔下，站起身走出房门。廊下伺立的宫女连忙跟了上来。我向左右望了望，问她：“珠儿呢？”
大概是听出我的语气不善，宫女谨慎地看我一眼，回答：“在那边。”说着，远远地一指。
循着她的手势，我看见回廊另一端，珠儿站在桃树下，好像正在跟什么人说话。过了一会，她转身走回来，我隐约看见一个翠绿的身影一晃而过，消失在花影中。
看着那个身影，我心里泛起一种怪异的感觉，不由得微微蹙起了眉。
珠儿走过来，手里拿着个檀香木的盒子。我问她：“刚才那个女子是什么人？”
“她是替储帝送这盒麒麟香来的。”珠儿说：“听说这香可稀罕了，要用麒麟草的花，那种花长在泰器山绝顶，五年才开一次。今年正好是开花的年份，天帝叫人采了来制香，总共才得了三封……”
以往听着这春莺柳下啼的声音，嘀嘀咕咕地一说，我已然展颜为喜了。但这一次，我却不耐烦地挥了挥手，打断了珠儿的话：“我没有问你这些。”
说得珠儿有点委屈，瞪大了一双眼怔怔地望着我，两颗乌黑的眼珠骨碌碌地转了好几转，好像不明白我从哪里惹了这么大的火气？
其实我并非在生气，只是不想被打扰思绪。仅存的怒意早已被那种怪异的感觉挤出了心底，我反反复复地思索，刚才那个身影究竟特别在哪里？答案却始终像枝桠间的花苞一样，在微风中半掩半藏。然而这却反倒更激起了我的执着，以至于我变得有点心烦意乱了。
我沿着回廊慢慢踱步，翠绿的身影不断地在眼前晃动，有几次我确信已经捉到了什么，然而摊开手来检视，依然是空的。也许这只因为自己心情烦乱，所以产生了错觉？我没有把握地这样想。然后我叹了口气，转过身往回走。抬起头的瞬间，我从回廊漆得光可鉴人的柱子上，瞥见自己略为变形的影子。我蓦地停下脚步，我知道答案了。
“珠儿。”我侧过身，看着她，“刚才那个女子，到底是什么身份？”
珠儿陡然慌张起来：“她，她叫绿菡，是在储帝跟前伺候的……公主，你千万别生气，她只不过是个宫女，连个侧妃的封号都还没有。”
我不动声色地笑了笑：“原来她是承桓的侍妾。”
珠儿小心翼翼地瞟了我一眼，没敢接话。
我又问：“她跟储帝多久了？”
珠儿想了好一会，说：“总有五六年了吧，那时候奴婢年纪还小，记不清楚了。只知道，她是天帝特地选了给储帝的，所以在东宫很有身份。”说着，又看我一眼：“公主，你不生气吧？”
我很想反问一句：“我为什么要生气？”可是我又觉得这样说很可笑，因而没有作声。
但这使珠儿误会了。她慌乱地看着我，搜肠刮肚地想要找出一些安慰的话来：“其实绿菡人还不坏，啊，跟公主比自然还差得远，不不，绿菡怎么能跟公主比……”紧张令她语无伦次，怎么说都不对。
我哭笑不得地打断了她：“我没有在想这个。”
“是是是。”珠儿连连点头，“公主宽宏大量，自然不会计较……”
越说越离谱，我不再理会她。女子翠绿的身影又从心头一闪而过，不可思议的感觉更加鲜明。“可是，你不觉得她——”我沉吟良久，终于把疑问说出了口，“她非常地像我？”
“公主，你也看出来啦？”珠儿的神情忽又变得大是兴奋。
这么说，那并不是错觉，我想。
珠儿压低了声音，十分神秘地说：“奴婢听储帝跟前的小红说过，她说储帝那时会宠幸她，完全是因为喝醉了之后把她给错认成了——”
珠儿的话说到一半，猛然地刹住，脸上露出惊慌的神情。
我问：“错认成了谁？”
珠儿涨红了脸，过了好一会，才吞吞吐吐地说：“奴婢，奴婢也不知道。小红她也没说，就是说，说错认了……”
这谎说得实在不好。然而我也没有再问。
廊外花影婆娑，打碎了一地的阳光。我仿佛已经看到若隐若现的答案。
隔过几日，到了三月初五，算下来又该是往乾安殿陪天帝下棋的日子。我已经渐渐摸到了规律，逢五逢十天帝召见臣工的日子，必定会叫我去下棋。我曾经悄悄问过天帝身边的宫人，从前他是不是也有这样的习惯？宫人回答是，以前有一位棋力很好的内侍专司此职，因此还大受宠信，不过自从我来到帝都，他就失去了原来的地位。宫人说到这里，想起自己也曾受过那人的许多气，于是露出一脸称愿的表情。
我有点啼笑皆非。不过由此也愈加肯定，天帝其意本不在下棋，只是这样做能令他更专心地思考。但我却不行，只要稍微分神留意他们说的话，棋路就会大乱。
近来我输得越来越多。早先他们谈论的那些事绝大多数都像耳旁风一样，没有在我的心里留下任何痕迹。然而渐渐地，我从只言片语当中领悟到一些事情，而这又使得前后更多的事情也变得容易明白。于是朝局的脉络，就像袍服上绣的金线曝露在阳光下，变得清晰起来。
我从他们的言谈中，知道承桓在朝中诸事很不顺利，他的新政遭遇了重重阻滞，不光是原本与他不和的金王，连朱王和栗王也渐对他不满，时不时伺机发难。
这些事情，天帝都只是听着，从来不说什么。
然而这天却有些反常。“端州顸远郡一案……”承桓只提了一个开头，天帝便打断了他。
“这个案子拖得也太久了。有一年多了吧？”
“是。”储帝承认，“已经拖了一年有余。顸远郡守，与端州督抚所奏，情节不符。按常例应当提京会审。但，我与理法司商议过，这一案人证众多，而且路太远，都弄到帝都来，太拖累百姓。所以还是想派钦差去一趟。”
“这么办当然可以。”天帝问：“不过打算派谁呢？”
“理法司是子晟署理，原本他去最合适。不过他眼下是枢相，担承的事情很多，一去端州就要几个月，只怕他走不开……”
“子晟是走不开，”天帝再次打断了他，“我看不如叫阖垣去。”
听得这话，我微微一震，手里捏的一颗将落未落的子，在棋盘上磕出极响亮地一声。借着推正棋子，我勉力地定下心神。然后悄悄抬头，眼光在天帝和承桓之间来回移动着。
承桓似乎也有些意外，他略为迟疑了一下，说：“阖垣对刑名律法不熟，以前也没有办过这样的事，恐怕没有把握。”
他到底是真的不明白天帝的意思，还是故意这样回答？疑惑使得我暂时忘记了诸多顾忌，抬眼审视着承桓，然而他的脸上一如既往地毫无端倪。
天帝也在以同样的目光望着承桓，良久，他笑了一笑：“我不过是提一句，你的话也不是没有道理。那么，按你的意思，谁去合适？”
承桓回答：“吏部辅卿匡郢。”
“匡郢……”天帝扬着脸想了一会，“是不是去年跟子晟一起平过鹿州的那个？”
“是。”
天帝微微颔首，答了两个字：“也好。”便不再说什么了。
事情是这样过去了，我的心里却像一块大石投进了池水，陡起波澜，怎么都不能平静下来。阖垣与子晟关系极恶，叫他去审查端州一案，显而易见，对主掌理法司的子晟极为不利。无论天帝是出于什么考虑而收回了提议，这都不能不视作是白王将要失宠的迹象。是天帝久已有这样的打算？还是子晟最近做了什么足以嫌恶于天帝的事情？我后悔自己以往不曾听得更仔细。一时间，我的心里乱得就如同我怎么也对付不了，老要绞成一团的丝线一般，以至于他们后来又说了些什么，连一句也未听清。
直到听见承桓叫了一声：“慧妹妹！”方始惊觉。承桓已经站起身，像是要辞出了，我连忙站起来回礼。然而承桓却不像平常那样立刻就走。“过几天我跟子晟、阖垣他们几个，要去御苑行猎，”他说：“你也一块去吧？”
我还没来得及回答，天帝先笑了：“好，好，大好风光，是该出去乐一乐。慧儿，你便同他们一起去！”
说是过几天，一直拖了半月，才见天帝的旨意。原来储帝春狩，在天家当作一件正经事来办，整修跸道，沿途驻防，车驾仪仗，都要准备妥当。真正成行，已经是月末，花事正盛，桃红梨白，与八千禁军手持的绵延十数里的羽扇旌旗交相辉映，引得帝都百姓倾城而出，挤满了大道两边。
我坐在车中，心里充满兴奋，忍不住想掀起车帘，向外看上几眼，手刚抬起，便生警觉。但是已伸出去的手，要再缩回来，却又不情愿，迟疑了一下，终于还是断然决然地掀起了车帘一角。我看见两旁百姓对着仪仗指指点点，相顾艳羡，小孩子们在大人们腿中间钻来钻去，这样的热闹，我还是幼年跟着父亲出巡时才见过，那时的得意心情，此刻似乎又都回来了。
路边有人眼尖地从车帘掀起的缝隙里，瞥见了我，他不禁惊呼了一声，这招致了更多人的注意，于是人群里爆出一阵哄叫。我吓得赶紧放下手。
然而到了御苑，还有更令人惊眩的事情在等着我。方圆百里的猎场，青狻猊、赤貔貅、白辟邪、玄六驳四色荡幡招展，一色乌丝连玄犀甲的数万禁军分列四方，刀枪剑戟在正午的阳光下，反射出刺目的光辉，我不得不用手挡在额头前，护住眼睛。数百骠悍的骑兵在围场中不断地来回跑动，各色旌旗扛在他们的肩头，随风“咧咧”作响，与马蹄声混合成一种令人震撼的声音。
当储帝所乘坐的重辋漫轮、虬龙绕毂的猎车进入围场，陈于行猎台两侧的大小鼓、鼙、歌箫、笳、大角诸般礼乐大振，奏出武德之音：
天覆地载，成以四时。
惟皇是则，比大于兹。
群星拱极，众川赴海。
万宇骏奔，一朝咸在。
禁军呼喝相应，那一刻，我只觉得自己已经被一片如潮水般的声浪淹没，不由被这股浓郁的天家气派震撼了！尚文不尚武的东府，何曾有过这样的气势？我第一次意识到，甄氏的再败，或许并非偶然。
承桓登上行猎台，白王以降，伺立于两侧。数十惊惶失措的麋鹿在驱赶之下，从台前奔过，禁军大噪，再驱过，又噪，三驱过，储帝方引弓，箭如流星，一头鹿应声而到，此时从驾之鼓及诸军鼓俱振，宣告狩猎开始。
我还未从兴奋中缓过来，难题便到了眼前。行猎自然要骑马，然而眼看马牵到面前，我却怎么也鼓不起勇气。在东府的时候，出门从来都是坐车坐轿，小时候父亲抱着我骑过两次马，近几年却是连马鞍都没有碰过。所以那虽然是一匹特为我选的小马，在我眼里却像是一头野兽。我踩在马凳上，手扶着马鞍，犹豫来犹豫去，决心下了一次又一次，两条腿却依然像是灌了铅。
“公主，该上马了。”珠儿担心地看了一眼已经往场中而去的储帝诸人，小声地催促着，“奴婢来帮你。珍儿，你也来。”
于是在两个宫女的用力托举之下，我一只脚总算蹬上了马鞍，然而身子才撑起一点，马儿微微一挣，我一声惊叫，又掉了下来。
更让我窘迫的是，刚好在那时，明明离得老远的子晟仿佛有所觉察似的，回头来看了看，这一幕便正落进他的眼里。他微微一怔，随后拨转马头骑了回来，却在几步远的地方停住了，看看我，又看看我身边的马。其实他脸上没有任何表情，但我固执地觉得他是在笑。我窘极了，泪珠开始在眼眶里滚来滚去，赌气地把身子转了开去。
但背后半天没有动静，忍不住回头看时，子晟已经奔回到储帝身边，告诉了他。于是储帝立刻朝这边过来了。“多事！”我没来由地一阵恼怒，脸涨得通红，然而也不知怎么反倒来了力气，两手奋力一撑，居然上了马。因为用力过猛，身子晃了好几晃，唬得旁边好几个人上前想要扶，然而终于还是坐稳了。这才觉得一颗心怦怦乱跳，简直已经到了喉咙口。
但毕竟，当承桓来到面前的时候，我可以正视着他了。我不顾失礼地，把脸扬得很高，好像这样做才能挽回自尊似的。子晟看着我，眼中含着忍俊不止的笑意，我这才意识到自己的做法有多么孩子气。承桓也笑了，却是很体贴的微笑。“不用担心，”他安慰我，“这匹马很温顺的，你只要坐稳就可以了。”
又吩咐站在一旁的马倌：“把马牵稳，慢一点。”
马倌低垂着头，应了一声：“是。”便过来牵起缰绳。
我心中一动，觉得这马倌的声音十分耳熟。蓦地，一个身影闪过了心头，我脱口而出：“苏将军！”
马倌的身子哆嗦了一下，他飞快地抬头看了我一眼，又迅速地低下头去。但我已经看清楚了他的脸，那的确是苏全。
“怎么会是你？”我十分惊诧地，“你怎么会在这里做……”
话到口边，我硬生生地把“马倌”两个字咽了回去。但这与明说也没有什么不同，苏全低着头，但胸脯剧烈地起伏着，显见得心中很不平静。我心想，一个三品参将被贬为马倌，肯定是犯了什么大错，要不要问一问他呢？
还在犹豫，苏全突然地将手里的缰绳一甩，就像一头被激怒的野兽似的，猛然扬起头：“我怎么会在这里做马倌？问你啊！问你们这些王爷娘娘公主们啊！”
我被吓了一大跳，身子往后一仰，差点从马上摔了下来。几乎在同时，承桓和子晟各自一声呼喝。
“小心！”
“堵上他的嘴！”
珠儿扶住了我，我惊魂未定地望着苏全。他已经被反拧住手，按在地上，有人用力地把一块从衣襟上割下来的布塞进他嘴里去。苏全喉咙里呜呜作响，身子拼命地挣扎。
“等等！”我叫了起来，一面想从马上下来，几个宫女连忙上前托住我，然后小心地把我放在地上。我走到苏全跟前，挥手叫旁边押着他的人走开。“这到底是怎么回事？”我问，“为什么你说要问我？我跟这事有什么关系？”
禁军士兵朝储帝看了一眼，见他微微点头，于是放开了苏全。他一把扯掉嘴里的布，大口大口地喘气，突然，叫人粹不及防地，放声痛哭！
“为什么？你还要问我为什么？还不就是因为我没有伺候好你们这些娘娘公主们！我千里迢迢地把你们弄到帝都来，谁问过我的辛苦？一句话也不让我说，就贬我做了马倌！嗬嗬嗬嗬……”
我被这痛心的哭声弄得心慌意乱，无措地望向储帝。承桓微微皱了皱眉，纵身下马，诸人也跟着下马走了过来。“到底是怎么回事？”他向周围看了看，寻找统领禁军的廷尉司正，“傅忠在哪里？叫他来。”
“不用找傅忠，”一旁子晟忽然插话，“这个人是我处置的。”
承桓似乎感到一点意外，转脸看着他：“为了什么？”
“就像他自己说的。”子晟面无表情地回答，“他在押解东府罪眷的途中，不能够尽责。”
“不！他尽责了！”我脱口而出。我立刻意识到自己的冲动，但并不准备收回我的话。“一路上苏将军已经竭尽所能地照顾我们了。”
“也许他是照顾了你，慧妹妹。”子晟神情淡淡地说，“但是他没有照顾别的人，好几个女眷在路上病死了，还有一个是自尽的。还有，他纵容手下勒索，搜刮了不少他们随身带的值钱东西。这些事情，你就未必清楚了。”
我心虚地觉得他在暗示我对亲戚的凉薄，因此羞窘无比却又无言以对。一直默不作声的阖垣，此时却不冷不热地开了口：“押解东府罪眷的事情，从头到尾都是你安排的，这个人是你选派的，处置他也是你一句话说了算，这倒不错，哈！”
子晟脸色微变，但没等他回答，储帝拦在了前面。“我看这样吧。”他沉吟了片刻说，“先让他回原职，等跟廷尉司商议过再定。”
“储帝！”子晟踏前一步，抗声相争：“臣弟请储帝收回成命。”
承桓不悦地看了他一眼：“我听下来，这件事确实是你办得太鲁莽了——”
没等他说完，子晟又顶了回去：“就凭他今天在储帝和慧妹妹面前的失礼，便是定成死罪，也不过分！”
我被“死罪”两字激得一震，连忙看储帝。承桓看着子晟，心中的讶然压过了被顶撞的恼怒，他忽然想到：“子晟，你是不是还有别的话没有说？”
子晟显得很为难，然而犹豫良久，毕竟还是承认了：“是。”但紧接着又说：“请容臣弟过后再禀奏。”
阖垣冷哼了一声：“你的话怎么好像从来不能当着人面说？”
承桓神情一动，望向子晟。子晟迟疑了一下，微微扭开了脸，仍无解释的打算。承桓忽然一语不发地，转过身做出将要怫然而去的模样。子晟情急之下，竟大声说：“如果储帝坚持为此，先去臣弟所属理法司之职！”
这就有点过分了。用不着承桓开口，皇孙中最年长的堇王已经出言呵斥：“子晟，你怎么敢这么跟储帝说话？”
“是。”子晟也发觉自己的失言，跪了下来，“臣弟无礼。”
但脸上的神情固执，显然心中并不服。承桓默然良久，重重地透了口气，表示收回成命，但后面还有很重的一句：“下不为例！”
结果，春狩便因为这一段意想不到的变故，改了气氛。虽然军士们全无觉察，依旧人人争先，但我已经全无来时的兴奋。我看得出几个当事的人各怀心事，其实我自己也一样。子晟有一次从我面前经过，仿佛想要说什么，他叫了一声：“慧妹妹。”
然后又不说话了。说啊，说话，解释给我听，但我知道他不会说。果然，沉默了一会，他还是走开了。
难过，还有气恼一起涌了上来，为了掩饰，我努力笑了笑。我想我的神情一定很难看，因为珠儿在旁边偷偷窥视着我，显得很担心。但直到狩猎结束，回到车里，她才有机会跟我说话。
“其实白王为什么处置那个姓苏的，奴婢倒知道一点。”珠儿第一句话就这样说。
我心里一动，然而气恼与矜持使我固执地僵持着，不作任何表示。珠儿顾自说下去：“这话，奴婢是听嘉和宫的翠儿说的，她跟伺候白王书房的六福，是从小一块长大的。她说这个姓苏的嘴不好，在背后说了公主好些话……”
“什么话？”我终于忍不住问。
“这，”珠儿迟疑了一下，摇摇头说：“公主，你就别问了，总就是那些男人说出来的坏话。”
我想起了来帝都的路上，像粘在自己身上一样挥之不去的暧昧目光，恍然明白过来。
“所以说呢，白王的处置还算轻。要是奴婢，就把他的舌头割了，叫他胡说八道！”
是这样！
我被逗笑了，片刻之前我的心里还充满了不能对人言的气恼，此时却已经全变成了不能对人言的窃喜。虽然我努力装作若无其事的模样，但瞒不过珠儿的眼睛。
于是珠儿也笑了。“反正，”她下了结论，“奴婢觉得，这件事情不能怪白王。他总不能当着那么多人，把那些难听的话说出来。”
是啊，不能怪子晟，我想。可也不能怪承桓。“那么，该怪谁呢？”我自语。
“怪姓苏的那张臭嘴呗。”珠儿很利落地回答。
“可他人其实也不坏……”说到这里，忽然忧虑起来，“这么一闹，他又会受什么样的处置呢？”
珠儿自然答不上来。我心中又平添一丝愁绪，因为我意识到，自己过问这件事，或许反而害了苏全。
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