湄公河发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县，由北向南流经中国的西藏、云南以及老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，是世界上仅次于多瑙河的流经国家最多的国际性河流。湄公河上游在中国境内部分称为澜沧江，在东南亚这几个国家则称为湄公河。下游三角洲地区在越南境内，在这里湄公河分成九条支流注入南中国海，故越南称之为九龙江，其中芹苴河就是其中的一条支流，小城芹苴就位于芹苴河边。