本文发表在 rolia.net 枫下论坛 作者：蓝莲花
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七 丁湘
他真的放走了苏唯。
当苏唯飘然跃过王府后墙，落在暗夜里雪意犹存的长街，我才敢相信萧采真的已实践了他的诺言。
我伏在王府对面济盛堂的房檐，望着苏唯渐渐远去。仍是这样居高临下地望他，那个晚上是以为不复可见的绝望，今天却是失而复得，恍如隔世的眷念与珍惜。
但我并没有立刻随他离去，我留下，看看他的身后会不会有人跟踪。
蜿蜒的红墙内偌大的王府依旧沉寂，深深院落，重重飞檐。我不知道我的仇人，他究竟在哪一个院落，哪一重檐下。
我只觉深沉的迷茫，透入心头的冷，这样长的寒冬，仿佛永远也不会再有尽头。
就在那时王府里某一个角落忽然亮起了灯火。听不见声音，却知道有人静寂地穿梭，往来忙碌。
天空依旧很黑，看不出是什么时辰。不久以后，几盏微光向着后门迤逦而来。
然后后门咿呀地打开，有人点燃了门廊上悬挂的灯笼。
霎那间亮起了那一点微红，然后，又是一点。
这样单薄的红光里，街心的残雪都变得凄然。
三四个家人打着晕黄的灯笼出了后门，站定。
又四个人，抬出一顶暖轿。
然后，才有个长身玉立的男子静静地出来，自己掀了轿帘，弯腰，上了轿。低低的一声吩咐，轿子便朝禁宫的方向走去。
更鼓就在此时忽起，绵绵悠长的回音。
正是卯时。
我的仇人已离府去了禁宫。
我再也无法企及的更深的宫廷。
我没有回林叔的菊园。
我无法当面向他解释我失败的原因。
我在城中游走，最后我发觉我走回了我从前的家，如今的一片废墟。
最后的一堵残垣已在五年前的一场大雨中坍塌，瓦砾焦椽已被人渐渐清走。
我蹲下，十指深深插入地上的泥土，仿佛这样，便可以触到我的家人流在这里的血。即使已经过去了七年，我相信三十八条性命的血依然留在这片土里，永不会消失。
有人轻拍我的肩膀，我缓缓起身，看见林叔就站在我的身后。
“对不起。” 我垂头说。
“苏唯已经告诉了我。我想你会在这里。” 他又笑笑：“还有机会的，只要你愿意。”
他的语气间颇有深意，我询问地望着他。
他犹豫了片刻，才说：“也许太委屈你。不过，眼前有个机会，可以安排你进襄亲王府做厨下丫环。”
我震动，一时没有回答。
“皇上出巡，他代为摄政，三个月不会回府。你会有足够的时间熟悉王府。如果觉得危险，他回府以后你可以离开。”
他观察着我的脸色，淡淡地说：”愿意的话，五天以内回来找我。但是，不要告诉任何人，包括苏唯。”
我并没有过多地考虑，因为我已前无去路。
每一次机会也许都是最后一次。放过了，就永远不会再有。
即使三个月后我无法再混迹于人群隐藏在他身边，至少可以在他回府之前了解他的起居之所以及王府的侍卫警戒。
五天以后，我进入了襄亲王府。
林叔为我找的荐人相当可靠，以至于总管刘晔在见我时连一眼也不曾多看，就命人领我去了厨房。
我安然过了第一关。
与别的府第不同，襄亲王府并不养多余的人。厨房里人人埋头苦干，我的活计虽不繁重，也需要一天做满四个时辰。
其余的时间，我在王府里小心察看，将一切格局路径默记于心。
最无聊是下午时分，午膳已撤，收拾停当，厨房众人纷纷回房小睡，留我当值。直到申时诸人回返，开始预备晚膳。
日长枯坐，百无聊赖。唯一例外是马房的老方常常会来。
老方夜夜狂饮，众人皆睡时唯他独醒，次日起床往往已错过午饭，只好踉跄来厨房看看是否还有剩菜。
他来过两次我已留心，便替他留出饭菜温在灶下。
他再来时感激无比。冬天饭菜易冷，便也不端回房间，就在厨下狼吞虎咽。
厨房众人不怎么多话，他却为人爽直，且在王府里待了多年。我略为探问，便由他口中知道了不少王府中事。
他称萧采“七爷”，还是萧采皇子时代的称呼，叫了多年无法改口。
除了萧采，王府的主人还有老夫人。萧采出生便丧母，老夫人是在宫里将他自小养大的乳母。当年先皇为成年皇子指派府第，他便将她接出宫来，奉若生母。
“那么王妃呢？” 我很自然地问起， 老方的神色却立刻变得不自然。挣扎良久才说，“府里现在没有王妃，从前却有过。但是，最好别提，那是七爷和老夫人的心病。”
我淡淡应了一声，不再问下去。
老方明显地松了一口气。
临走时忽然想起什么似的叮嘱我，“你初来乍到，要小心府里有些地方不能乱走。象是府后的凝碧池一带，无事不要随便进去。”
我点点头，他忽而冷肃的神情令我疑心。
当晚我便去了凝碧池。我要知道那里究竟隐藏着什么样的秘密。
老方没有骗我，那里真的很久没有人迹。
冰封池面上清白的积雪依旧完好。
蜿蜒长桥，寂寞水榭，明月如霜。
临池一座两层小楼，精致的飞檐勾住寒烟与雪色。楼上的匾额写着垂虹轩。
楼门上有把生锈的铁锁，但门锸却已锈断，虚虚挂着。
我轻轻取下门锸，推开楼门，一阵寒腐之气扑面而来，令我不由一颤。
明亮的月光洒入楼内，我看见横陈的几件家俱，木架上枯死多年的植物，破败的帷幕微微飘卷，尘土，蛛丝，幽冷的静寂。
我走进楼内，感到我的脚陷入了柔软的灰尘之中。淡淡的土味升腾，冰冷而颓败的气息。我继续走进去，于是有看不见的蛛丝牵粘上我的衣袖发梢，如同许多只细小的手在黑暗中勾留着我，依依纠缠。
我烦躁地拂去它们，我觉得不安，觉得悚然，我在发抖。然而有种不知是什么的力量强大而固执，牵扯着我，让我不能停下我的脚步。
朽败的帷帐应手而裂，落下一天羽毛般的灰尘，我已跨入了里间。
我站住，房间深长，月光已不够映亮。我以颤抖的手摸到怀里的火折，却连打了三次无法燃着。
我定定神，再打一次，终于亮起的微火令我觉得安慰，仿佛终于有了凭依。
我抬起头，举起火折照照四壁------
霎那间所见令我毛骨悚然，身心巨震，我惊恐到几乎暂时失去了知觉，因为我竟不知道自己有没有忍住那声已迫在喉咙的惊呼。
我失手掉落了火折，眼前一片黑暗。
我的心跳得象要炸开，冷汗如芒刺在背，扎痛了我的肌肤。
那一瞥之间绝丽女子的容颜竟然出现在废弃多年荒凉岑寂的楼阁，诡秘得无法形容，几乎让我相信这便是鬼魅。
我这才知道老方那时冷肃的神情是为了什么。
我想要拔足飞奔，却无法移步。
我有很久不能思想，然后才渐渐感到背后清冷宁静的月光。
檐下铁马发出叮灵的声响，平静悠然。此外再没有旁的声音。
我渐渐平静，蹲下，摸索我掉在地下的火折。
再次亮起的火光里，我再次见到了那张绝世的容颜。
那不过是一幅真人大小的绣画！
然而我从没见过一个人可以美到这种地步。
即使只活在一幅画上，依然是这样扑面而来活色生香的艳！
她艳得夺人呼吸，散人魂魄。艳亮了整个黑夜，冬天，以及人寰。
她象最黑的夜里最美最烈的火焰，霓光耀目丽色灼然。流转生辉的双眸和舞衣，灿亮到幽异的飞泄长发，是这样无法逼视的女子，只在眼角瞥见便令人惊艳惊痛惊怔惊喜惊狂惊震复惊撼！ 绣画的白绢已经发黄，天易荒，而地终会老，然而那女子的容颜却仿佛永远不会退色，永远不可能消磨。
我着魔似地向她走近，看那细密精致的千针万线，针线下一挥而就的画笔痕迹。
很多年前，是谁以何等的心情画了这样一个女子？
又是谁以何种心绪一针一线地绣成？
当那画画的人和绣画的人并肩看这幅绣像，又会是怎样的情境？
此时我才看见起初为我忽略的那一行字。并不曾绣过，只是一行岁月沉沉的墨字，不羁而飞扬的笔意，惊悸颠倒的深情：
“便当日亲见‘霓裳’ ，天上，人间，梦里！”
八 萧采
方才收到皇上自临池发来的邸报，我才放下心来。
邸报中还夹着一封私函，廖廖几语，简单问侯，末了问起三皇子萧琰近况。写到这里明明已经用印，忽又笔迹潦草，加了几句东坡词：古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡别有隐情。
提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。
自两年前萧琰接管户部，一切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部存档，才发觉两下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾忌。
一切都说明有人侵吞灾款，伪造帐册。此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至…泥足深陷，总之难逃干系。
我知悉此事已经两天。却始终没有决定如何处置。
如将之禀告皇上，我几乎可以想象他的反应。他对萧琰期许甚高, 心中早已默认他为太子。此事一出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。中心难择，必郁郁无以自遣。
而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。一旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情罔顾法度之心，它日贻害无穷，难以救治。
长夜耿耿，东方既白，我毁掉写了一半的信。
我已下定决心。
早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。
只不过今天他有些神思困倦。
“昨夜睡得很晚？”我问他。
“是，老五府里新来了一批歌妓，几个兄弟一起热闹了一下。”
少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于中反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他一人。
我们一同批阅奏章，他初阅，我复审。
他目送手挥批来神速，且往往一语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。
我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这一次机会。
一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。
我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。
“回府再看吧，” 我说，“皇上那边，我会回信说一切很好。”
萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。
但愿他明白我这番用心，给我一个交代。
至于皇上，我想暂时不必让他徒增烦恼。
九 丁湘
我有三天没有看见老方。
到第四天时，马房来人说他染了风寒，要替他煎药。
那来煎药的马僮毛手毛脚。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。
我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
见我送药送粥而来，他感激涕零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。
最出色的是一匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。
我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
“别人都不行，只有我自己伺候它，” 他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。” 又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
“它们？” 我问。
“七爷前后有过三匹惊风，都长得一模一样。” 老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。
我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。
他果然沉不住气：
“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
我摇摇头说：“我不会。”
他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”
他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。
“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂， 全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早，等了一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么在乎这回事。”
“后来马牵出来，我一眼就看见了那匹惊风，那是好马中的宝马。刚要指给七爷，他却忽然低声说：‘那匹黑马，是么？’ 我连连点头。七爷看看我，两人一块儿笑起来。但是因为七爷排行最小，最后一个才能挑。我们都有点儿担心。一开始我们的运气实在不坏，除了四爷放了别人先挑，其他人都挑了别的。最后场上的马就剩下两匹，只有七爷和四爷还没挑。四爷转过头，在他的座位上懒洋洋看看我们。他和三爷，就是当今皇上，是对头，自然也和我们七爷有心病。七爷捏捏我的手，意思是要我小心别露出想要惊风的意思。”
“四爷走到场子中间，看了一阵，最后终于朝另一匹马走去。我一看见他搭上了那马的缰绳，就再也忍不住高兴。谁知道就在那时候，四爷忽然回头，朝我们看了一眼，我还来不及藏起我的笑脸，他已经看得明白，得意地笑了笑，放开缰绳，重新挑走了惊风。”
“我后悔得恨不得立刻死了才好。七爷却什么也没说，拍拍我的肩，默默牵回了场上最后一匹马。只不过他眼睛出奇地亮，站得比什么时候都直，看也不看四爷一眼。”
“忽听有人说：‘皇上驾到。’ 所有的人就都跪倒在地。先皇带了一群武将进来，看见四爷挑的马，高兴地大笑说：‘还是四皇儿有眼光，这匹惊风是极品。’ 四爷趁机说：‘让儿子骑着它表演骑射给父皇看。’ 先皇十分高兴，连声答应。于是四爷骑着惊风耀武扬威地兜了若干个圈子，他的骑术真的不错，箭法也很精准。武将们凑趣儿连连叫好，先皇也很高兴。”
“但是，忽然之间，也不知道怎么回事，那马受了惊。它原地一个大跳扬起前蹄，只一下便把四爷摔下了马。兵丁们冲进场子救人，更吓着了它。它已经昏了头，不辨方向地朝人群狂奔，正冲着先皇的御座而去。”
“大伙儿一时惊得呆了，等有人想起保护皇上，惊马已经近在眼前。就在那时候，三爷已经一个箭步挡在皇上跟前，大声吩咐护驾。人们才把皇上架开，可三爷却再也来不及躲闪。眼看着马蹄就要落在他身上，忽然有人斜刺里冲出，硬是扳住缰绳，勒住了惊马。但是那马已经发了脾气，乱扭一阵，四蹄翻飞，拖着那人又开始狂奔。这时候我才发现冲上去的是七爷。”
“大伙儿呆呆看着。只见七爷双腿拖在地上还奋力控制马跑的方向。惊风又气又急，野性大发，但不管它怎么折腾，却怎么也甩不掉七爷。我心惊肉跳地看着它拖着七爷跑了无数个圈子，大半个时辰以后简直不知道七爷是死是活。后来惊风跑得满身是汗，口吐白沫，终于渐渐慢下来，开始小步遛鞑。这时候七爷才猛一翻身，上了马背。那马哀叫一声，甘心地站住，终于认了他这个主人。”
“七爷从马背上下来，跌跌撞撞朝先皇走去。大伙儿这才能出声欢呼。先皇亲手斟了一杯酒，扶起跪下行礼的七爷：‘今天才知道朕有这等儿子。惊风就赏了你，它日骑它扬威疆场。’ 七爷接过酒来一饮而尽，抬头望望先皇身边的三爷，一笑。三爷却什么也没说，只是担心责备地看着他。”
“七爷在床上躺了半个月，刚能起床就到马厩来看惊风。他的手那时候被缰绳磨得血肉模糊，这会儿就用包得厚厚的手去摸惊风的皮毛。他跟惊风玩的时候笑得开心又大声，好象受了这么多伤也都觉得没什么。不久以后，皇上果然下令让他带兵出征。他跟我一块儿喝酒，说以后有机会会带我上战场混一个出身，不用一辈子做马夫。我很高兴，觉得跟了七爷真是我一生最大的福气。”
“可就在七爷出征前一天，我回家看我娘。却有人在我家等我。他们给我五百两银子，和一包毒药。他们要我毒死惊风，否则就杀了我娘，杀了我全家。”
“我不想干，我真的不能干。七爷待我那么好，我怎么能毒死七爷拿自己性命换来的马？ 可是，那些人都是四爷的手下，四爷一向心狠手辣，既然说了，就肯定会做。我总不能就这样让他们杀了我全家。我想了整整一天，终于觉得人命比马命重要。最后夜里我回王府，把毒药拌进了惊风的食料。然后我逃也似地出了门，在外面喝得烂醉如泥。”
“我鼓足勇气回府的时候七爷已经出征。马房里其他马夫告诉我，七爷看见死了的惊风时一言不发，呆呆地看了一会儿，便吩咐人把它埋了，谁也没怪罪。我不能去想七爷那时候的心情。我知道我对不起七爷，我日夜把自己灌醉，我想七爷回来时我要向他承认惊风是我杀的，然后要打要杀任他处置。”
“七爷一年后才回来，据说打了大胜仗。可他回府的那一天，我在马房里烂醉，我还是没胆子告诉他我干的事。后来七爷来找我，他来的时候牵着一匹黑马，恍惚之间我还以为就是当年的惊风。‘这是三哥刚刚送我的惊风。’ 他告诉我，‘替我好好照顾。’ 我泪眼模糊，七爷他竟然托我再照顾惊风，他一定不知道当年是我下的手。”
“我特别精心地照顾这匹惊风。半年以后七爷又要上战场，问我愿不愿跟他去。我摇头拒绝，因为我没脸去混什么出身，我只想一辈子当他府里的马夫，替他照顾好惊风。十个月后七爷得胜还朝，先皇大悦，封他为‘大将军王’ 。不久他又娶了王妃，我也娶了媳妇，好象好日子真的开始了，我们平平安安地过了四年。”
“可我怎么也没料到好日子那么快就到了头。那天还是七爷的生日，四爷忽然带着一群人闯进来，宣了圣旨要抓七爷入狱，王府东西全部充公。我偷偷摸回了马厩，趁黑带走了惊风。我想总有一天七爷会出狱，这一次我要把惊风好好地交到他的手上。可是四爷发现走失了惊风大为震怒，四下派人去找。七爷已经下了天牢，我真不知道四爷为什么要跟一匹马过不去。我带着惊风东躲西藏，最后四爷还是疑心到我身上，抓走了我的家人。”
“老天好象要一次次考验我对七爷的忠心，最后还是要我对不起七爷。我走投无路，带着惊风去了四爷府。四爷亲自见了我们，又走到惊风身边仔细地看它。惊风恢恢乱叫，好象知道他是仇人。四爷好脾气地对它笑，等它消停下来。然后忽然间，他就捅了一把匕首进它的肚子。我目瞪口呆地看着马血喷得老远，惊风痛得长叫。而四爷站在一旁拿手绢擦手，轻轻松松地吩咐，‘把他关起来。’ 我被人拖下去的时候，惊风还没死，跟人一样的眼神看着我，好象要求我救它。”
“后来三爷终于设法救出我来，但我娘，我媳妇，和我两岁的儿子却已经死在了牢中。我彻底灰了心，觉得活着也没什么意思。我只是想等七爷出来再见他一面，告诉他我已经尽了力。我在三爷府里半死不活地过了两年，终于等到四爷作乱，七爷被放出来带兵平乱，保着三爷做了皇上。”
“我们搬回王府的那一天，皇上亲自来发还了抄家时抄走的东西。最后，还有一匹马，是另一匹惊风---- 从前那匹马的小兄弟。皇上派人从很远的地方找了来，送给七爷。七爷那时候已经象换了一个人，瘦得不象样子，笑容都少见，二十七岁的人神气却老了十年不止。看见惊风，也没有怎样，只是轻轻摸摸它的鬃毛，便把缰绳交给了我。”
“于是我又在这儿替七爷养马，可能真要养一辈子。我愿意替他养一辈子的马。可我常常觉得这辈子既对不起我的家人，又对不起七爷。想想就觉得活着没趣，只有喝喝酒才能不想那么些。府里人人都叫我老酒鬼，酒鬼就酒鬼。我能活着已经不错，我就是不够胆子抹了脖子。”
老方说到这儿，已经喝完了那壶酒。酒意上涌，他的眼神重又模糊，老泪纵横。
我望着他，并不想安慰。我知道一个人失去所有亲人的绝望，任何安慰都只嫌多余。
我只是觉得精疲力尽的恍惚，无限心灰。
要有多少心力，好把情仇清算，爱恨兜转？
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七 丁湘
他真的放走了苏唯。
当苏唯飘然跃过王府后墙，落在暗夜里雪意犹存的长街，我才敢相信萧采真的已实践了他的诺言。
我伏在王府对面济盛堂的房檐，望着苏唯渐渐远去。仍是这样居高临下地望他，那个晚上是以为不复可见的绝望，今天却是失而复得，恍如隔世的眷念与珍惜。
但我并没有立刻随他离去，我留下，看看他的身后会不会有人跟踪。
蜿蜒的红墙内偌大的王府依旧沉寂，深深院落，重重飞檐。我不知道我的仇人，他究竟在哪一个院落，哪一重檐下。
我只觉深沉的迷茫，透入心头的冷，这样长的寒冬，仿佛永远也不会再有尽头。
就在那时王府里某一个角落忽然亮起了灯火。听不见声音，却知道有人静寂地穿梭，往来忙碌。
天空依旧很黑，看不出是什么时辰。不久以后，几盏微光向着后门迤逦而来。
然后后门咿呀地打开，有人点燃了门廊上悬挂的灯笼。
霎那间亮起了那一点微红，然后，又是一点。
这样单薄的红光里，街心的残雪都变得凄然。
三四个家人打着晕黄的灯笼出了后门，站定。
又四个人，抬出一顶暖轿。
然后，才有个长身玉立的男子静静地出来，自己掀了轿帘，弯腰，上了轿。低低的一声吩咐，轿子便朝禁宫的方向走去。
更鼓就在此时忽起，绵绵悠长的回音。
正是卯时。
我的仇人已离府去了禁宫。
我再也无法企及的更深的宫廷。
我没有回林叔的菊园。
我无法当面向他解释我失败的原因。
我在城中游走，最后我发觉我走回了我从前的家，如今的一片废墟。
最后的一堵残垣已在五年前的一场大雨中坍塌，瓦砾焦椽已被人渐渐清走。
我蹲下，十指深深插入地上的泥土，仿佛这样，便可以触到我的家人流在这里的血。即使已经过去了七年，我相信三十八条性命的血依然留在这片土里，永不会消失。
有人轻拍我的肩膀，我缓缓起身，看见林叔就站在我的身后。
“对不起。” 我垂头说。
“苏唯已经告诉了我。我想你会在这里。” 他又笑笑：“还有机会的，只要你愿意。”
他的语气间颇有深意，我询问地望着他。
他犹豫了片刻，才说：“也许太委屈你。不过，眼前有个机会，可以安排你进襄亲王府做厨下丫环。”
我震动，一时没有回答。
“皇上出巡，他代为摄政，三个月不会回府。你会有足够的时间熟悉王府。如果觉得危险，他回府以后你可以离开。”
他观察着我的脸色，淡淡地说：”愿意的话，五天以内回来找我。但是，不要告诉任何人，包括苏唯。”
我并没有过多地考虑，因为我已前无去路。
每一次机会也许都是最后一次。放过了，就永远不会再有。
即使三个月后我无法再混迹于人群隐藏在他身边，至少可以在他回府之前了解他的起居之所以及王府的侍卫警戒。
五天以后，我进入了襄亲王府。
林叔为我找的荐人相当可靠，以至于总管刘晔在见我时连一眼也不曾多看，就命人领我去了厨房。
我安然过了第一关。
与别的府第不同，襄亲王府并不养多余的人。厨房里人人埋头苦干，我的活计虽不繁重，也需要一天做满四个时辰。
其余的时间，我在王府里小心察看，将一切格局路径默记于心。
最无聊是下午时分，午膳已撤，收拾停当，厨房众人纷纷回房小睡，留我当值。直到申时诸人回返，开始预备晚膳。
日长枯坐，百无聊赖。唯一例外是马房的老方常常会来。
老方夜夜狂饮，众人皆睡时唯他独醒，次日起床往往已错过午饭，只好踉跄来厨房看看是否还有剩菜。
他来过两次我已留心，便替他留出饭菜温在灶下。
他再来时感激无比。冬天饭菜易冷，便也不端回房间，就在厨下狼吞虎咽。
厨房众人不怎么多话，他却为人爽直，且在王府里待了多年。我略为探问，便由他口中知道了不少王府中事。
他称萧采“七爷”，还是萧采皇子时代的称呼，叫了多年无法改口。
除了萧采，王府的主人还有老夫人。萧采出生便丧母，老夫人是在宫里将他自小养大的乳母。当年先皇为成年皇子指派府第，他便将她接出宫来，奉若生母。
“那么王妃呢？” 我很自然地问起， 老方的神色却立刻变得不自然。挣扎良久才说，“府里现在没有王妃，从前却有过。但是，最好别提，那是七爷和老夫人的心病。”
我淡淡应了一声，不再问下去。
老方明显地松了一口气。
临走时忽然想起什么似的叮嘱我，“你初来乍到，要小心府里有些地方不能乱走。象是府后的凝碧池一带，无事不要随便进去。”
我点点头，他忽而冷肃的神情令我疑心。
当晚我便去了凝碧池。我要知道那里究竟隐藏着什么样的秘密。
老方没有骗我，那里真的很久没有人迹。
冰封池面上清白的积雪依旧完好。
蜿蜒长桥，寂寞水榭，明月如霜。
临池一座两层小楼，精致的飞檐勾住寒烟与雪色。楼上的匾额写着垂虹轩。
楼门上有把生锈的铁锁，但门锸却已锈断，虚虚挂着。
我轻轻取下门锸，推开楼门，一阵寒腐之气扑面而来，令我不由一颤。
明亮的月光洒入楼内，我看见横陈的几件家俱，木架上枯死多年的植物，破败的帷幕微微飘卷，尘土，蛛丝，幽冷的静寂。
我走进楼内，感到我的脚陷入了柔软的灰尘之中。淡淡的土味升腾，冰冷而颓败的气息。我继续走进去，于是有看不见的蛛丝牵粘上我的衣袖发梢，如同许多只细小的手在黑暗中勾留着我，依依纠缠。
我烦躁地拂去它们，我觉得不安，觉得悚然，我在发抖。然而有种不知是什么的力量强大而固执，牵扯着我，让我不能停下我的脚步。
朽败的帷帐应手而裂，落下一天羽毛般的灰尘，我已跨入了里间。
我站住，房间深长，月光已不够映亮。我以颤抖的手摸到怀里的火折，却连打了三次无法燃着。
我定定神，再打一次，终于亮起的微火令我觉得安慰，仿佛终于有了凭依。
我抬起头，举起火折照照四壁------
霎那间所见令我毛骨悚然，身心巨震，我惊恐到几乎暂时失去了知觉，因为我竟不知道自己有没有忍住那声已迫在喉咙的惊呼。
我失手掉落了火折，眼前一片黑暗。
我的心跳得象要炸开，冷汗如芒刺在背，扎痛了我的肌肤。
那一瞥之间绝丽女子的容颜竟然出现在废弃多年荒凉岑寂的楼阁，诡秘得无法形容，几乎让我相信这便是鬼魅。
我这才知道老方那时冷肃的神情是为了什么。
我想要拔足飞奔，却无法移步。
我有很久不能思想，然后才渐渐感到背后清冷宁静的月光。
檐下铁马发出叮灵的声响，平静悠然。此外再没有旁的声音。
我渐渐平静，蹲下，摸索我掉在地下的火折。
再次亮起的火光里，我再次见到了那张绝世的容颜。
那不过是一幅真人大小的绣画！
然而我从没见过一个人可以美到这种地步。
即使只活在一幅画上，依然是这样扑面而来活色生香的艳！
她艳得夺人呼吸，散人魂魄。艳亮了整个黑夜，冬天，以及人寰。
她象最黑的夜里最美最烈的火焰，霓光耀目丽色灼然。流转生辉的双眸和舞衣，灿亮到幽异的飞泄长发，是这样无法逼视的女子，只在眼角瞥见便令人惊艳惊痛惊怔惊喜惊狂惊震复惊撼！ 绣画的白绢已经发黄，天易荒，而地终会老，然而那女子的容颜却仿佛永远不会退色，永远不可能消磨。
我着魔似地向她走近，看那细密精致的千针万线，针线下一挥而就的画笔痕迹。
很多年前，是谁以何等的心情画了这样一个女子？
又是谁以何种心绪一针一线地绣成？
当那画画的人和绣画的人并肩看这幅绣像，又会是怎样的情境？
此时我才看见起初为我忽略的那一行字。并不曾绣过，只是一行岁月沉沉的墨字，不羁而飞扬的笔意，惊悸颠倒的深情：
“便当日亲见‘霓裳’ ，天上，人间，梦里！”
八 萧采
方才收到皇上自临池发来的邸报，我才放下心来。
邸报中还夹着一封私函，廖廖几语，简单问侯，末了问起三皇子萧琰近况。写到这里明明已经用印，忽又笔迹潦草，加了几句东坡词：古今如梦，何曾梦觉，但有旧欢新怨。异时对，黄楼夜景，为余浩叹。
皇上从不如此多愁善感，忽有此举令我颇为讶异。想起他临行时种种异样，我已明白他此次出巡别有隐情。
提笔想要回信，又觉千头万绪无从说起。想起萧琰，更是心头不宁。
自两年前萧琰接管户部，一切收发有序，库册盘结清晰妥当。皇上既然放手，我也并无异议。但日前我却收到若干在地方为官的门生密奏，指称今冬赈灾钱粮不足，仍有若干灾民无法安置。我秘密调来户部存档，才发觉两下银钱数目不相符合。去信询问正在奉旨密查钱粮的二皇子萧爽，他的回信语焉不详，似是颇有顾忌。
一切都说明有人侵吞灾款，伪造帐册。此事萧琰或者大意不知，或者知而不举，或者甚至…泥足深陷，总之难逃干系。
我知悉此事已经两天。却始终没有决定如何处置。
如将之禀告皇上，我几乎可以想象他的反应。他对萧琰期许甚高, 心中早已默认他为太子。此事一出，必定震惊失望。以他性情，定不能容此类大错，欲待彻底处置，又必觉不忍。中心难择，必郁郁无以自遣。
而萧琰资质之高，于兄弟之中出类拔萃。一旦因此事获罪，从此前途尽毁，也未免令人可惜。但如就此放任，必助长其骄奢之情罔顾法度之心，它日贻害无穷，难以救治。
长夜耿耿，东方既白，我毁掉写了一半的信。
我已下定决心。
早朝后萧琰准时来翰阳宫与我同批奏折。
只不过今天他有些神思困倦。
“昨夜睡得很晚？”我问他。
“是，老五府里新来了一批歌妓，几个兄弟一起热闹了一下。”
少年人血气方刚，偶然纵情声色亦无可厚非。但遍观众皇子，并不沉溺于中反而懂得以此韬光养晦掩饰缜密心机的却只有他一人。
我们一同批阅奏章，他初阅，我复审。
他目送手挥批来神速，且往往一语中的，提调指挥从容如意，实有天生领袖之风。六子之中，皇上对他青眼独加，并非没有原因。
我心中暗叹，但愿他悬崖勒马，把握我要给他的这一次机会。
一月严冬，昼短夜长，转眼已暮鼓沉沉。楼台次第灯火，正是萧琰离宫的时候。
我拿出锦匣，递给他。匣里有我收到的密折节录以及户部抄档。我并不曾附写一字，但相信他看见后便会明白此事该如何了结。
“回府再看吧，” 我说，“皇上那边，我会回信说一切很好。”
萧琰似有些明白我话中意味，神情一整，然而目光闪烁。
但愿他明白我这番用心，给我一个交代。
至于皇上，我想暂时不必让他徒增烦恼。
九 丁湘
我有三天没有看见老方。
到第四天时，马房来人说他染了风寒，要替他煎药。
那来煎药的马僮毛手毛脚。我接过来，要他先回去，我会把药剪好送去。
我去时老方正咳嗽，却还在炉上暖酒。
见我送药送粥而来，他感激涕零，不绝声地言谢。用罢粥药，意犹未尽，又自告奋勇领我参观马厩。
马厩里有几十匹马，匹匹品种精良，饲养得膘光皮滑。
最出色的是一匹纯黑大宛马，马名惊风，是萧采的坐骑。
我记得初见他时便曾见过，当时就讶异于这马的高贵神骏。
老方望着惊风的眼色仿佛正望着比性命还要贵重的珍宝。
“别人都不行，只有我自己伺候它，” 他说，声音里充满了感情。“除了七爷，它就只和我亲近。” 又摸摸马厩名牌上龙飞凤舞的那两个字：惊风，失笑说：“这辈子我连自己的名字都不认得，却只认得它们的名字。”
“它们？” 我问。
“七爷前后有过三匹惊风，都长得一模一样。” 老方解释说，忽然叹口气，似有无限心事涌上心头。
我静静望他，等他的下文。他心里仿佛埋藏了无数秘密，并且亟待倾吐。
他果然沉不住气：
“阿湘姑娘，你不爱说话，我却罗嗦。不过我倒觉得和你投缘。我心里有些话，是要和人说了才会好过的，只是怕你嫌烦。”
我摇摇头说：“我不会。”
他叹口气，“要是真想听，就回屋里去。我虽信得过你，可不想让别人听见。”
他开始说的时候就开始喝酒。常年醉意模糊的眼睛忽然变得幽远，仿佛刹那间回到了多年以前。
“我家祖上世代养马，是真晓得马的。十八年前，先皇赐了皇子们宫外的宅子，七爷搬到这儿来。有人荐我进来做马夫，七爷看我真的懂马，就让我做了马夫头儿。那时候府里只有四五匹老马，都是原先从宫里分出来的。有的年齿太老，有的瘦不禁风，总之没一匹好的。七爷也知道，可他没有母亲那边的阔亲戚，只靠皇子的月俸也拿不出闲钱买马。所以一看见人家的好马，七爷就眼睛发亮，盯着瞧。他那会儿才十六七，喜欢喝酒，要笑便笑要骂便骂， 全身上下都是爽朗精神。可不象今天这样，让人看不出他的心思，笑都笑得心事重重。”
“然后那年忽然来了一个好机会。不晓得哪个小国进贡了一批好马，先皇命人牵到皇城东边的演马场让皇子们挑选。七爷高兴得很，要我和他一起去，一路上都在跟我聊怎么挑马。我们到的比别人都早，等了一会儿，别的皇子陆续才来。人家府里好马成群，并不怎么在乎这回事。”
“后来马牵出来，我一眼就看见了那匹惊风，那是好马中的宝马。刚要指给七爷，他却忽然低声说：‘那匹黑马，是么？’ 我连连点头。七爷看看我，两人一块儿笑起来。但是因为七爷排行最小，最后一个才能挑。我们都有点儿担心。一开始我们的运气实在不坏，除了四爷放了别人先挑，其他人都挑了别的。最后场上的马就剩下两匹，只有七爷和四爷还没挑。四爷转过头，在他的座位上懒洋洋看看我们。他和三爷，就是当今皇上，是对头，自然也和我们七爷有心病。七爷捏捏我的手，意思是要我小心别露出想要惊风的意思。”
“四爷走到场子中间，看了一阵，最后终于朝另一匹马走去。我一看见他搭上了那马的缰绳，就再也忍不住高兴。谁知道就在那时候，四爷忽然回头，朝我们看了一眼，我还来不及藏起我的笑脸，他已经看得明白，得意地笑了笑，放开缰绳，重新挑走了惊风。”
“我后悔得恨不得立刻死了才好。七爷却什么也没说，拍拍我的肩，默默牵回了场上最后一匹马。只不过他眼睛出奇地亮，站得比什么时候都直，看也不看四爷一眼。”
“忽听有人说：‘皇上驾到。’ 所有的人就都跪倒在地。先皇带了一群武将进来，看见四爷挑的马，高兴地大笑说：‘还是四皇儿有眼光，这匹惊风是极品。’ 四爷趁机说：‘让儿子骑着它表演骑射给父皇看。’ 先皇十分高兴，连声答应。于是四爷骑着惊风耀武扬威地兜了若干个圈子，他的骑术真的不错，箭法也很精准。武将们凑趣儿连连叫好，先皇也很高兴。”
“但是，忽然之间，也不知道怎么回事，那马受了惊。它原地一个大跳扬起前蹄，只一下便把四爷摔下了马。兵丁们冲进场子救人，更吓着了它。它已经昏了头，不辨方向地朝人群狂奔，正冲着先皇的御座而去。”
“大伙儿一时惊得呆了，等有人想起保护皇上，惊马已经近在眼前。就在那时候，三爷已经一个箭步挡在皇上跟前，大声吩咐护驾。人们才把皇上架开，可三爷却再也来不及躲闪。眼看着马蹄就要落在他身上，忽然有人斜刺里冲出，硬是扳住缰绳，勒住了惊马。但是那马已经发了脾气，乱扭一阵，四蹄翻飞，拖着那人又开始狂奔。这时候我才发现冲上去的是七爷。”
“大伙儿呆呆看着。只见七爷双腿拖在地上还奋力控制马跑的方向。惊风又气又急，野性大发，但不管它怎么折腾，却怎么也甩不掉七爷。我心惊肉跳地看着它拖着七爷跑了无数个圈子，大半个时辰以后简直不知道七爷是死是活。后来惊风跑得满身是汗，口吐白沫，终于渐渐慢下来，开始小步遛鞑。这时候七爷才猛一翻身，上了马背。那马哀叫一声，甘心地站住，终于认了他这个主人。”
“七爷从马背上下来，跌跌撞撞朝先皇走去。大伙儿这才能出声欢呼。先皇亲手斟了一杯酒，扶起跪下行礼的七爷：‘今天才知道朕有这等儿子。惊风就赏了你，它日骑它扬威疆场。’ 七爷接过酒来一饮而尽，抬头望望先皇身边的三爷，一笑。三爷却什么也没说，只是担心责备地看着他。”
“七爷在床上躺了半个月，刚能起床就到马厩来看惊风。他的手那时候被缰绳磨得血肉模糊，这会儿就用包得厚厚的手去摸惊风的皮毛。他跟惊风玩的时候笑得开心又大声，好象受了这么多伤也都觉得没什么。不久以后，皇上果然下令让他带兵出征。他跟我一块儿喝酒，说以后有机会会带我上战场混一个出身，不用一辈子做马夫。我很高兴，觉得跟了七爷真是我一生最大的福气。”
“可就在七爷出征前一天，我回家看我娘。却有人在我家等我。他们给我五百两银子，和一包毒药。他们要我毒死惊风，否则就杀了我娘，杀了我全家。”
“我不想干，我真的不能干。七爷待我那么好，我怎么能毒死七爷拿自己性命换来的马？ 可是，那些人都是四爷的手下，四爷一向心狠手辣，既然说了，就肯定会做。我总不能就这样让他们杀了我全家。我想了整整一天，终于觉得人命比马命重要。最后夜里我回王府，把毒药拌进了惊风的食料。然后我逃也似地出了门，在外面喝得烂醉如泥。”
“我鼓足勇气回府的时候七爷已经出征。马房里其他马夫告诉我，七爷看见死了的惊风时一言不发，呆呆地看了一会儿，便吩咐人把它埋了，谁也没怪罪。我不能去想七爷那时候的心情。我知道我对不起七爷，我日夜把自己灌醉，我想七爷回来时我要向他承认惊风是我杀的，然后要打要杀任他处置。”
“七爷一年后才回来，据说打了大胜仗。可他回府的那一天，我在马房里烂醉，我还是没胆子告诉他我干的事。后来七爷来找我，他来的时候牵着一匹黑马，恍惚之间我还以为就是当年的惊风。‘这是三哥刚刚送我的惊风。’ 他告诉我，‘替我好好照顾。’ 我泪眼模糊，七爷他竟然托我再照顾惊风，他一定不知道当年是我下的手。”
“我特别精心地照顾这匹惊风。半年以后七爷又要上战场，问我愿不愿跟他去。我摇头拒绝，因为我没脸去混什么出身，我只想一辈子当他府里的马夫，替他照顾好惊风。十个月后七爷得胜还朝，先皇大悦，封他为‘大将军王’ 。不久他又娶了王妃，我也娶了媳妇，好象好日子真的开始了，我们平平安安地过了四年。”
“可我怎么也没料到好日子那么快就到了头。那天还是七爷的生日，四爷忽然带着一群人闯进来，宣了圣旨要抓七爷入狱，王府东西全部充公。我偷偷摸回了马厩，趁黑带走了惊风。我想总有一天七爷会出狱，这一次我要把惊风好好地交到他的手上。可是四爷发现走失了惊风大为震怒，四下派人去找。七爷已经下了天牢，我真不知道四爷为什么要跟一匹马过不去。我带着惊风东躲西藏，最后四爷还是疑心到我身上，抓走了我的家人。”
“老天好象要一次次考验我对七爷的忠心，最后还是要我对不起七爷。我走投无路，带着惊风去了四爷府。四爷亲自见了我们，又走到惊风身边仔细地看它。惊风恢恢乱叫，好象知道他是仇人。四爷好脾气地对它笑，等它消停下来。然后忽然间，他就捅了一把匕首进它的肚子。我目瞪口呆地看着马血喷得老远，惊风痛得长叫。而四爷站在一旁拿手绢擦手，轻轻松松地吩咐，‘把他关起来。’ 我被人拖下去的时候，惊风还没死，跟人一样的眼神看着我，好象要求我救它。”
“后来三爷终于设法救出我来，但我娘，我媳妇，和我两岁的儿子却已经死在了牢中。我彻底灰了心，觉得活着也没什么意思。我只是想等七爷出来再见他一面，告诉他我已经尽了力。我在三爷府里半死不活地过了两年，终于等到四爷作乱，七爷被放出来带兵平乱，保着三爷做了皇上。”
“我们搬回王府的那一天，皇上亲自来发还了抄家时抄走的东西。最后，还有一匹马，是另一匹惊风---- 从前那匹马的小兄弟。皇上派人从很远的地方找了来，送给七爷。七爷那时候已经象换了一个人，瘦得不象样子，笑容都少见，二十七岁的人神气却老了十年不止。看见惊风，也没有怎样，只是轻轻摸摸它的鬃毛，便把缰绳交给了我。”
“于是我又在这儿替七爷养马，可能真要养一辈子。我愿意替他养一辈子的马。可我常常觉得这辈子既对不起我的家人，又对不起七爷。想想就觉得活着没趣，只有喝喝酒才能不想那么些。府里人人都叫我老酒鬼，酒鬼就酒鬼。我能活着已经不错，我就是不够胆子抹了脖子。”
老方说到这儿，已经喝完了那壶酒。酒意上涌，他的眼神重又模糊，老泪纵横。
我望着他，并不想安慰。我知道一个人失去所有亲人的绝望，任何安慰都只嫌多余。
我只是觉得精疲力尽的恍惚，无限心灰。
要有多少心力，好把情仇清算，爱恨兜转？
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